百年曲江楼见证世道人心

矗立于泰州市姜堰区南大街219号的曲江楼，始建于1840年（清道光二十年）前后，因位于通扬运河的拐弯处，故名曲江楼。1940年夏秋，新四军东进抗日，9月中旬解放姜堰，新四军苏北指挥部随即进驻曲江楼，总指挥陈毅下榻楼上西房间。之后的半个多月时间里，陈毅在这里召开苏北八县军民代表会议，宣传我党抗日主张，做了大量的统战工作，为后来黄桥决战胜利、打开苏中敌后抗日新局面奠定了重要的基础。
　　抗战时期，姜堰是苏中重镇、苏北粮盐集散地。当时姜堰镇内货栈粮仓林立，粮食堆积如山，有“金姜堰”之称。但国民党顽固派江苏省政府主席韩德勤下令驻扎在姜堰的保安第9旅张少华部对新四军实行经济封锁，断绝粮源，企图将新四军逐步压缩至沿长江狭小地区。为粉碎韩顽阴谋，新四军苏北指挥部决定攻取姜堰。
　　1940年9月13日，姜堰战斗打响。王必成率领新四军第二纵队从东北方向展开主攻，陶勇率领第三纵队由西面和南面进攻，叶飞的第一纵队在白米、马沟一带阻击韩顽的援军。二纵队挑选了约两个排的勇猛精干的战士组成“勇敢队”，向姜堰纵深突击。突击队由共产党员带头渡河，队员们用橡皮包裹住马刀和铁剪，砍开或剪断电网，从碉堡之间的缝隙中猛插进去，打开一个缺口。他们首先敲掉了保9旅司令部，再由里向外打，内外夹攻，经一天一夜的激战，终于攻克姜堰，歼敌千余人，缴获大量武器和其它军用物资。保9旅旅长张少华化装成商人，从东街丁家巷仓皇逃跑。
　　姜堰战斗打响后，周边群众踊跃支援新四军，配合部队运送伤员、清扫战场。9月14日战斗结束，姜堰第一次获得解放，新四军受到老百姓的夹道欢迎，工商界代表还向部队赠送月饼以示慰劳。受“勇敢队”队员们的大无畏精神所感染，新四军战地服务团的李增援、章枚激情创作了战斗歌曲 《勇敢队之歌》，在根据地广为传唱。
　　姜堰解放后，曲江楼成为新四军部队的指挥所。在这里，陈毅运筹帷幄，坚持抗日民族统一战线，广交苏北各界贤达，与他们肝胆相照。为保持政治上的主动，陈毅再次表明“停止内战、团结抗日”的初衷，并亲自或派人四处奔走，联络各界代表，呼吁重开谈判，以求合理解决纠纷。由于新四军团结抗战旗帜鲜明，海安韩国钧等许多上层人士和八县代表四五十人应声响应，出面斡旋。但韩德勤却乘机要挟：“新四军如有合作诚意，应先退出姜堰。”他认为新四军不会放弃姜堰，这样一来可以混淆视听，制造摩擦的新借口。一些代表也认为韩德勤要价太高，新四军必定不答应，和谈必将失败。
　　面对韩德勤的无理要求，出乎士绅们意料的是，我方毅然答应让出姜堰。9月27日，在曲江楼召开八县军民代表会议，陈毅慷慨陈词，表明我方顾全大局、相忍为国的民族大义，但也要求对方履行诺言，“如省韩必欲置我党我军于死地，我方也只有自卫这一条路可走”。陈毅的一番言词，得到与会代表的赞扬和支持。黄桥爱国名士朱履先说：“如果你们退出姜堰，省韩还来进攻，则是欺人太甚，万分无理，不但欺骗了你们，也欺骗了我们，必遭到苏北人民共弃！”
　　陈毅在姜堰期间，不单得到了各界人士政治上的支持，还得到姜堰商会广大商户的大力资助，筹集到充裕的粮棉等军需物资，打破了韩德勤的经济封锁。同时，粟裕等预先在黄桥进行了战场勘察，为防止韩德勤耍两面派制造摩擦做了两手准备。
　　9月30日，新四军履行诺言，撤出姜堰。但韩德勤却认为新四军退出姜堰是示弱，再次蛮横地提出新要求：“新四军一定要撤出黄桥，开回江南，才可进行谈判。”各界人士听到消息个个愤愤不平，韩国钧更是怒骂韩德勤：“小子无义，天必殛之!”
　　新四军撤出姜堰的同时，韩军嫡系部队就已出动，威逼黄桥。10月4日，黄桥决战打响。战役前和进行时，黄桥民众用从姜堰运来的面粉，几天内做出了数以万计的烧饼送上前线阵地，解决了7000多新四军将士的吃饭问题。经过一昼夜的激战，5日下午，我方发起追击反攻；7日，乘胜占领海安镇。10日，新四军与八路军在大丰的白驹镇胜利会师，黄桥战役胜利结束，为苏北成为华中最大的抗日根据地奠定了坚实的基础。
　　悠悠运河水赓续着新四军爱国为民的血脉传承，巍巍曲江楼见证了姜堰军民团结抗战的光荣历史。1986年，在江苏省人民政府的重视和支持下，原泰县人民政府对曲江楼进行了原址整修。整修后的曲江楼占地826平方米，坐东朝西，是一座上下两层、前后两进的走马回廊式徽派风格建筑。悬挂在西楼外屋檐下的“曲江楼”匾额面对南大街，醒目庄严，是抗战期间曾任中共泰州县委书记的彭冲同志题书。曲江楼后来又被公布为姜堰市文物保护单位，江苏省、泰州市爱国主义教育基地等。