“沙家浜团”前身——
张宜友，1914年生于安徽省金寨县长岭乡洪畈村，1929年参加中国工农红军，1933年6月加入中国共产党。抗战后期，张宜友担任新四军第6师18旅52团团长，指挥了一系列精彩战斗，在抗战史上写下了光辉一页。52团系后被命名为“沙家浜团”的原中国人民解放军20集团军59师175团前身。
引蛇出洞
1944年8月，淮北地区新四军第4师师长彭雪枫率主力挺进津浦路西，恢复豫皖苏根据地。4师主力离开淮北地区后，日伪顽反共活动猖獗，尤其是盘踞在邱集的伪特别区区长邱锡康，气焰十分嚣张。为保障新四军4师主力西征、保卫淮北抗日根据地，10月，新四军军部命张宜友率52团由宝应开赴淮北泗灵睢（安徽省泗县、灵璧和江苏省睢宁三个县）地区，接管4师留下的防务。
接到命令后，张宜友和团政治处主任彭冲立即率部出发，突破日伪层层封锁，于10月中旬进驻睢宁大李集。经过一番调研，张宜友和彭冲商量，决定首先打击土匪出身的伪区长邱锡康部，以稳定泗灵睢地区抗日局势。随后，张宜友派出侦察队进行周密细致的侦察，搞清了邱锡康部人员、火力、部署等情况。
针对邱锡康的狂妄心态，张宜友和彭冲制定了“引蛇出洞、诱敌深入”的作战方案。10月18日夜，52团主力部队佯作泗灵睢县总队，突然攻克邱集西南的咽喉要道——朱开大桥伪据点，俘虏全部伪军。然后，52团主力隐蔽埋伏，布下“口袋”，准备打击邱锡康援兵。为了让邱锡康上钩，新四军故意让俘虏的一名敌中队长逃跑，让他向邱锡康报告据点丢失情况，诱使邱锡康自投罗网。
果然，收到报告后，邱锡康误认为攻克其据点的只是我地方武装，随即命令所属伪军倾巢出动，分三路扑向朱开大桥，企图重新夺回据点。当其先头部队到达尤庄时，遇到泗灵睢县总队一部阻击。伪军见有轻机枪扫射，后退集结。为了诱敌深入，张宜友命泗灵睢县总队佯装撤退。敌人误以为我败退，立即扑了上来。此时，隐蔽的52团主力一齐出击，十几挺轻重机枪猛烈开火，把敌人压在开阔地，打得伪军鬼哭狼嚎。在后面“押阵”的邱锡康吓得狼狈逃回邱集老巢，再也不敢兴风作浪了。
这次“引蛇出洞”，是52团从苏中到达泗灵睢地区的首次战斗，共毙伤邱锡康伪军180余人，俘虏210余人，沉重打击了日伪顽的嚣张气焰，稳定了睢宁南部的抗日局面。
以硬碰硬
1945年2月初，新四军军部收到密报：日军已判定黄花塘驻有新四军重要机关，并获知附近的新四军第2师主力已开赴津浦路西，黄花塘兵力空虚，企图分进合击，围歼黄花塘的新四军重要机关。
2月15日，张宜友率52团奉命从淮北返苏中归建。次日刚刚宿营，便接到新四军代军长张云逸的急电，令52团以最快速度抢占顺河集，坚决堵击企图进攻黄花塘的日寇天井大队和伪军潘干臣部。接命令后，52团立即改向顺河集疾进。为了加快速度，张宜友边行军边向各营、连传达命令。17日清晨，52团赶到离顺河集20里的地方，接到报告：从淮阴南下“扫荡”的日伪军正向顺河集开进。团参谋长胡乾秀来不及向张宜友请示，当即命令两个连轻装跑步前进，火速抢占顺河集，在洪泽湖大堤上阻击敌人。这两个连出发不久，52团又收到军部急电，令52团在抢占顺河集后，立即派两个营的兵力火速南下黄花塘，以保卫新四军军部。张宜友和其他团首长紧急研究后，决定加派两个连和团部机炮连两个班，协同已派出的两个连参加顺河集阻击战，自己和胡乾秀留下指挥战斗，其余人员立即赶赴黄花塘。此时，从淮阴出动的日伪军共计1500余人，正顺着淮浦公路由北向南袭来，并占领了顺河集北边的十堡村。
17日上午10时，顺河集阻击战正式打响。敌人在92式步兵炮、掷弹筒的轰击掩护下，从十堡沿大堤向我猛攻。张宜友指挥战士们依托紧急构筑的工事，沉着应战，接连打退敌人6次冲锋。日寇不甘心，接连进攻我阵地，战斗达到了白热化程度。由于不停射击，新四军的机枪枪管都打红了，战士们便把湿毛巾捂在枪管上给枪降温、继续射击。打到后来，我军弹药几乎打光，便与敌人展开白刃战，绝不后退一步。
日军见正面进攻连连受阻，就企图从侧面迂回包围。一股敌人由汉奸带领，偷偷从暗坝涉水过河，企图侧击我军。张宜友早已料到。这伙鬼子刚刚上岸，便遭到埋伏在柳树丛中的新四军战士密集射击。上岸的鬼子有的伏地还击，有的慌忙后退，由于坝窄人多，鬼子中弹的中弹、落水的落水，经过一阵激战全部被击毙。日寇还不死心，又转从正面进攻，火力更猛。张宜友指挥部队集中力量，死守阵地。双方一时呈胶着态势。
战斗到傍晚时分，胡乾秀在用望远镜观察时，发现一群日伪军簇拥着一个骑马的鬼子军官出了九堡村。胡乾秀断定，此人肯定是最高指挥官天井少佐，便取过一支三八大盖步枪，利用柳树林作为隐蔽，悄悄接近后瞄准射击。日军军官应声栽下马去，正是天井。敌人突然失去指挥，顿时乱作一团。张宜友趁机指挥我军发起反击。在惊天动地的喊杀声中，敌人丢下大批尸体仓惶溃退。顺河集阻击战至此胜利结束。
经过一天激战，52团先后打垮敌人14次冲锋，共毙伤日伪军近200人，俘敌10余人。52团也有26人在战斗中壮烈牺牲（后重伤员中又有9人牺牲）。
这场阻击战中，还出现一个少见的现象——日军训练有素的军马，在无人驾驭的情况下，自行在阵地前后跑来跑去、运送弹药。我军发现后，将这些军马打死，才切断了敌人源源不断的弹药运输。
战后，张云逸高度评价了这次战斗：顺河集这场血战，把日寇进攻淮南、“扫荡”军部的阴谋粉碎了。
巧妙设伏
1945年4月，新四军18旅兼苏中第1军分区侦悉：汪伪第5集团军独立团集结在江苏省宝应县准备调防，将南下经过高邮县三垛镇、河口镇至兴化，途中由日军两个中队“护送”（实为监视）。苏中军区得知此行动及路线之后，决定集中52团等部，在三垛镇至河口镇之间设伏，消灭这股敌人。根据分工，张宜友指挥52团埋伏于三垛河以北，同时负责攻打新庄之敌。
4月27日拂晓，张宜友指挥参战部队秘密进入伏击阵地。为了不让敌人看出破绽，伏击圈内的店铺照常营业，船只通行无阻，行人往来自如，表面上风平浪静。
28日上午10时，伪独立团在300多名日军和200多名伪军“护送”下，水陆并进到达三垛镇。下午4时半左右，日伪军大摇大摆，全部进入伏击圈。随着一声令下，只见两颗红色信号弹腾空而起，我伏击部队一齐出击，炮弹、手榴弹在敌群中爆炸，子弹像雨点般射向敌人。日伪军遭受突如其来的打击，乱作一团。河中敌人的船队除最前面一艘仓惶逃窜外，其余都瘫痪在河中。船中的日伪军纷纷钻出船舱，跳到河中企图突围，成了新四军的“活靶子”。公路上的日伪军被截成数段，首尾不能相顾，东逃西窜。仅半小时，战斗便结束。
走在最后面的100多日军和200多伪军见势不妙，立即夺路抢先占领新庄，企图负隅顽抗。张宜友根据计划，指挥52团1营向新庄扑去，与日伪军展开殊死搏斗，迫使敌人放弃新庄北段、退守南段。鉴于已达成战斗目的，天黑后，新四军主动撤出战场，仅剩下30多名日军和部分伪军逃回据点。
此次伏击是抗日战争战略大反攻前，苏中地区一次较大规模的战斗，共歼日寇240多人、伪军600多人，俘虏伪军958人、日寇7人，缴获轻重机枪、步枪1000多支，炮16门及大量弹药物资。