周恩来同志生前曾经说过：“向警予是我党第一个女中央委员，第一任妇女部长。她英勇牺牲了，我们不要忘了她。”向警予同志在她短暂的一生中，为党的妇女解放事业作出了杰出的贡献。
（一）
向警于1895 -1928）出生于湖南省淑浦县一个巨商的家庭。土家族人。向警予在8岁时，进入由本县开明人士创办的第一所小学，取名俊贤，在县城开女子入新学读书之先声。少女时期的向警予，对世袭的封建礼教和习俗，就表现出不妥协的叛逆精神。她坚决反对缠足，对母亲的强制包脚，她敢于拿起剪刀把包脚布剪开。她喜欢和男孩子一起捉蜻蜒、掏喜鹊窝，但她更喜欢读书。小小年纪，就爱朗读《木兰辞》，非常崇敬这位女扮男装、代父从军的女英雄。她的大哥曾留学日本，参加同盟会，任湘西同盟会的负责人。他常常带给她许多进步书刊阅读， 有陈天华的《警世钟》，同盟会机关报《民报》，以及《新民丛报》、《新湖南》等。这在向警予幼小的心灵里，激起了对帝国主义和清王朝的仇恨。1912年秋，她来到长沙，先后就读于省立第一女子师范学校、周南女校。学生时代的向警予，朝气蓬勃，关心政事，积极投入反对袁世凯和抵制日货运动，成为当时学生运动的激进分子。
中学毕业后，她抱着“教育救国”的理想，于1916年回到家乡，在文昌阁接办了一所县立女子学校。该校因经费不足，校长匆匆辞去，墙倒屋坍，设备很不完备。向警予四处奔波，筹措资金，修建校舍，终于新创了一所“淑浦女校”，担任第一任校长。一批批女孩子在这里学习文化科学知识，接受妇女解放新思潮的洗礼，把反对缠足穿耳作为争取男女平等的第一步。当时驻该县的司令官周则范，依仗封建军阀的权势，要娶她为妾。她的后母也逼她去当“将军夫人”。向警予只身闯进周的公馆，毅然吐出“以身许国，终生不婚”8个字，拒绝了司令官的求婚，而后离家出走，再次来到长沙。
1919年，向警予回到周南女校，与蔡畅等一批同学参加了由蔡和森、毛泽东发起的新民学会，创办妇女刊物《女界钟》，传播新文化、新思潮。这时，长沙发生了女学生赵五贞因抗拒包办婚姻而在花轿中自杀的事件，此事震动全国。毛泽东先后在长沙《大公报》发表多篇文章，痛斥封建婚姻制度。向警予和毛泽东商量后，在周南女校隆重举行纪念赵五贞大会，并在会上讲演，声讨社会对妇女的迫害，号召大家投入反对封建包办婚姻制度的斗争。《女界钟》刊物也予以报道，就赵五贞自杀事件展开评论。
（二）
五四运动后，“劳工神圣”的口号由《新青年》杂志传播到湖南。在蔡和森、毛泽东等同志的积极筹划下，长沙的一批新民学会会员，积极投入留法勤工俭学的热潮。向警予和蔡畅等奋起响应，发起组织“周南女子留法勤工俭学学会”、“湖南女子留法勤工俭学团”，明确提出“工读神圣”、“振兴实业”，“实行妇女解放”的口号。1919年12月初，向警予和蔡畅及蔡母葛健豪等，离开长沙，到达上海。这次湖南赴法女子一共6名，特别是已54岁的小脚老太葛健豪出国，引起社会的轰动。已先行去北京筹划的蔡和森也按时赶到上海，与她们一道赴法。向警予临出国前，仍十分关心国内的妇女解放运动，她在深夜给她的同学陶毅写了一封长信，信中希望她加入要求北京大学实行男女同校的团体，并呼吁北大特设男女同校的中学班。她认为实行男女同校有许多好处，也是争取男女平等的一项具体措施。她在信中表示：“作大事业，须大准备，我们这时候要准备。”向警予赴法勤工俭学，就是为根本改造中国的大事业作准备。她这时的思想已经从“教育救国”转向从制度上改造中国了。
1920年2月，经过长途跋涉，向警予等一行6人到达法国巴黎，见到了早先到达的邓小平、陈毅、徐特立等同志，瞻仰了纪念公社战士的“巴黎公社社员墙”。后来，经与华法教育会联系，他们分到离巴黎不远的小城蒙达尼。蔡和森进了蒙达尼男子公学，向警予、蔡畅、葛健豪等进了蒙达尼女子公学，两校相距很近，他们每天都可见面。向警予一面在树胶厂、纺织厂做工，一面补习法文。她早起晚睡、勤学苦练，短短几个月靠字典就基本掌握了法语。她如饥似渴地学习马克思主义著作，与蔡和森一起，共同读完了法文版的《共产党宣言》、《家庭、私有制和国家的起源》等著作，思想上有了一个质的飞跃，从爱国、救国的强烈愿望升华到要用共产主义思想改造中国、改造世界。她从法国给国内李大钊主办的《少年中国》杂志写了一篇《女子解放与改造的商榷》，把妇女解放与社会改造联系起来，又把革命与改良区别开来，认为将来社会总是朝着共产主义方向走，是可以相信的。在共同的学习和战斗中，向警予和蔡和森建立了深厚的感情。1920年5月，他们在蒙达尼举行了简朴而欢乐的婚礼。新郎新娘在婚礼上朗诵了一首《向上同盟》的诗篇，寓意相互勉励，共同向上，后被大家称为“向蔡同盟”。他俩的结婚照也富政治色彩：两人肩并肩地坐着，共同捧着一本打开的《资本论》。蔡和森写信给毛泽东说：“我与警予有一种恋爱上的结合。”毛泽东在回信中也高兴地称赞：“我听得‘向蔡同盟’的事，为之一喜。”1920年7月，他们利用暑假召集留法新民学会会员，在蒙达尼公学的教室里举行五天会议，认真讨论改造中国与世界以及组织共产党的问题。蔡和森把自己从法语翻译的《共产党宣言》，要向警予用纸抄写好，一张接一张地贴在教室四壁的墙上，供大家共同学习和讨论。他们在会上提出用社会主义作为改造中国和世界的道路，并主张先要组织一个“主义明确、方法得当、和俄一致”的共产党，使其成为革命运动的“发动者、宣传者、先锋队、作战部”。向警予和蔡和森，成为留法的中国学生中酝酿成立共产党的带头人。这批留法学生，多次举行正义斗争，因此，1921年10月蔡和森、向警予等104人，被法国当局强行驱逐回国。
(三)
1922年初，向警予途经南洋回到上海，加入了中国共产党。她立即投入轰轰烈烈的工人运动，先后领导上海闸北丝厂一万多名女工的大罢工、上海南洋烟厂7000多名工人的大罢工，并组织丝厂女工成立上海丝厂女工协会。在“五卅”惨案发生后，向警予积极组织劳动妇女参加斗争，亲自带领她们到南京路闹市地段进行募捐和演讲。她冒着外国巡捕的棍棒驱赶和水龙头的疯狂喷射，置个人生死于度外，等群众跑散了，就又换一个地方继续讲演。这种顽强勇敢、坚韧不拔的精神，深深地鼓舞了群众的斗志。
1922年7月向警予出席中共第二次全国代表大会，当选为中共候补执行委员，担任中央妇女部第一任部长。以后又连续参加中共第三、第四、第五次全国代表大会。她亲自起草党中央关于妇女运动的许多决议和文件，如“二大”通过的《关于妇女运动的决议》、“四大”通过的《关于妇女运动之议决案》等，分别指出：“在资本主义制度之下，妇女是得不到解放的”，提出了“女子在政治上、经济上、社会上、教育上一律享受平等权利”的行动纲领。尤其是根据“家庭经济背景之不同而生出各异的倾向”，如有“劳动妇女运动”、“小资产阶级妇女运动”、“教会妇女运动”、“贵族妇女运动”等等，她明确指出“本党妇女运动应以工农为骨干”，以“劳动妇女运动”为主流，同时兼顾“—般的妇女解放运动”。与此同时，向警予曾主编《妇女周报》，并撰写了大量论述妇女运动的文章，发表在《向导》、《妇女日报》、《妇女杂志》、《妇女年鉴》《前锋》、《觉醒》等报刊上。据不完全统计，约有40多篇。这些文章针对现实中出现的问题和思潮，提出了许多卓越的见解，为妇女解放运动指明了正确的方向。她的妇女理论建树至今仍闪烁着真理的光辉，具有重大的历史意义和现实意义。
1925年10月，向警予和蔡和森、李立三等同志一起，受党中央派遣，从上海赴莫斯科。蔡和森以中国共产党代表团团长的身份，参加共产国际执委会第六次扩大会，后担任中国驻第三国际代表。向警予则进入东方共产主义者劳动大学学习。她谦虚好学，平易近人，善于在复杂情况下看清方向、分辨潮流，对留学生中出现的一些模糊观念进行分析帮助，发挥了共产党员的战斗作用。1926年3月，共产国际执委会召开第六次扩大会议，期间举行了向中国女工献旗活动。向警予代表上海和全中国女工受旗，并致答辞。她说：“同志们!这面红旗是中国和自由苏联的劳动妇女团结一致的象征，它鼓舞中国妇女进行斗争。我以上海和全国女工的名义，向苏联伏罗涅斯州工农妇女表示热烈的感谢!”
1927年3月，向警予从莫斯科回国，先到广州，住在邓颖超家中。当时，广东国民政府已迁都武汉，武汉成为全国革命的中心。不久，党中央在武汉举行第五次全国代表大会，向警予出席大会，并被选为主席团成员。由于她以往一直在中央领导妇女工作，当时正需要加强中央的领导，大家建议中央留她在中央或省委工作，但向警予坚决要求到基层去搞工人运动。组织上即安排她到汉口市总工会宣传部工作，担任党的地下刊物《长江》主编。当时，以武汉为中心的工人运动仍在继续发展，武汉三镇都成立了工会，总工会在工人群众中树立了很高的威信。向警予常常教工人学习文化，到工人夜校上课，教唱革命歌曲。蒋汪反共后，她又被调到武汉市委、湖北省委工作。武汉地区党组织从公开转入地下斗争。在白色恐怖的黑风恶浪中，向警予坚守岗位，她身穿黑布衫，粗布裙，以小学教员的身份，开展秘密工作。
1928年春，由于叛徒出卖，向警予被法租界的巡捕房逮捕，后引渡到国民党监狱。在狱中，她经受各种酷刑摧残，但仍刚强不屈，坚持斗争。1928年5月1日，向警予在汉口江岸余记里刑场英勇就义。刑前，她还沿路向群众进行演讲宣传，高呼“共产主义万岁”的口号!年仅33岁的向警予光荣牺牲了，她被群众誉为中国妇女运动的先驱和“中国的蔡特金”。1939年毛泽东在延安举行的纪念“三八”国际劳动妇女节大会上，号召大家“要学习大革命时代牺牲了的模范妇女领袖、女共产党员向警予。她为妇女解放、为劳动大众解放、为共产主义事业奋斗了一生”。同年7月，周恩来在延安的一次讲话中，号召大家要学习宋庆龄、何香凝、向警予等女英雄。1978年，在纪念向警予同志英勇就义五十周年的时候，邓小平亲笔为纪念向警予烈士专集题词，并题写向警予烈土墓的墓碑。如今，在长江汉水汇合处的龟山之顶，向警予烈士的纪念墓碑巍然矗立，烈士的忠魂与山河同在，与日月同辉。