小泉纯一郎担任日本首相后，先后五次参拜靖国神社，严重伤害了中国和朝、韩等亚洲国家人民的感情，使中日关系降到了“冰点”。过去的一年——2005年，因此被称为日本“外交上的灾年”。
为什么中国和朝、韩等东亚国家，对日本政要参拜靖国神社这样敏感、这样深恶痛绝呢? 这需要对靖国神社的内涵、来由、功能及其变迁做一番剖析。
靖国神社坐落在日本东京九段北，占地 10 万多平方米。大门外两侧于 1935 年各竖一座高约10余米的纪念塔，碑文为“追慕景仰为皇运的扩展而献身的尽忠靖国之士和遗烈”。塔身底座嵌有 16 块浮雕，反映的都是为日本侵华战争树碑立传的内容。例如1894 年中日甲午海战，1895 年日本侵占台湾，1900 年日军参加八国联军占领天津，1931 年日军占领中国东北，1932 年中日上海空战，都用浮雕画面并配以文字说明形式，极力炫耀当年日本帝国军人的“武功伟业”，供人“追慕”
紧挨着大门东侧，有一栋占地约一万平方米的“游就馆”，也是靖国神社的有机组成部分。它主要用来陈列日军从各国掠夺来的战利品，用以炫耀“皇军”的“赫赫战功”。同时还展出战死的日军将士们的遗物，例如日本前联合舰队司令山本五十六的军礼服，“神风突击队”队员的作战地图、行军日记、奖状、遗书，甚至还有 1932 年昭和天皇命令侵占上海的“诏书”，以及写有“武运长久"的太阳旗等。“游就馆”外的空地上，则摆放着“皇军”使用过的火炮、鱼雷等各式武器，此外还有悼念在战争中“殉职”的战马、军犬、军鸽的慰灵碑等。
进入靖国神社，有一座被称为“灵玺簿泰安殿”的大殿。它供奉着日本自1868 年明治维新以来历次对外战争中约 250 万战死者的牌位，其中80%以上是第二次世界大战中丧生的。他们之中有东条英机等 14 名甲级战犯，还有2000多名乙级、丙级战犯。
靖国神社的前身原为“东京招魂社”，1869 年由明治天皇政府设立。1879 年改名为靖国神社。最初的意图是为了给在明治维新内战中，为辅佐天皇而死去的 3000多官兵“招魂”。为什么要“招魂”呢?因为日本有一种土生土长的宗教，叫做“神道教”，它在全国各地设有许多“神社”。按照这种“神道教”教义，认为像战死这样非正常死亡的人，是一种怨灵，是会对人类、社会造成危害的，如灾荒、瘟疫等都是由于这种怨灵产生的。很显然，这种教义对日本明治维新以后，迅速成长和发展起来的日本军国主义对外扩张侵略是不相适应的，因而日本统治者就设法改造和改变它。为鼓动人民继续为天皇献身和强化天皇地位，就设计出“招魂”的办法。目的是将为天皇献身的人供奉尊崇起来，这些人的魂魄被招回后，就不再是怨灵，而是“靖国之神”。“靖国”是“镇护国家”的意思。在日本历次对外侵略中，日本军国主义分子正是利用靖国神社，极力煽动崇拜天皇、为天皇英勇赴死的军国主义情绪，从而起到了控制国民意识形态，为侵略战争服务的特殊作用。
由于靖国神社所具有的上述特殊功能，日本统治者既把它作为国家宗教设施，也把它作为军事设施，并一直由陆军省和海军省负责管辖。1937年7月日本全面侵华战争爆发后，日本统治者进一步强化了对靖国神社的管理和利用。每年都由日本政要和陆军省、海军省、内务省共同组织战争亡灵“合祀”仪式，即举行招魂仪式，将阵亡者之灵集体“招回”供奉。特别是强制国民无论宗教信仰如何，都必须前往参拜“慰灵”。有些日本进步学者曾经指出：靖国神社的“招魂”、“慰灵”是日本军国主义“感情的炼金术”，是“军国主义的精神支柱”，是“为大东亚圣战服务的”。
二战结束以后，美国占领当局对靖国神社采取限制措施，颁布了“神道指令”，规定靖国神社脱离国家管理，不允许和政治有关系，靖国神社成为独立的“宗教法人”，不再具有国家宗祠的地位。但是，随着“冷战”开始，美国占领当局转而采取扶植日本右翼保守势力的方针政策。1950 年朝鲜战争爆发后，美国宣布解除对负有战争责任的日本各级官员的“开除公职令”，致使大批军国主义分子官复原职、重新上台。例如曾经被远东国际军事法庭判为“战犯”的岸信介，竟然在 1957 年当上了日本首相。他顽固不化、贼心不死，上台不久即去参拜靖国神社，重温昔日旧梦。以岸信介为始作俑，在以后的几十年间，又有三木武夫、铃木善幸、中曾根康弘、桥本龙太郎等几任首相先后前往参拜。他们的参拜，是对遭受日本军国主义铁蹄蹂躏过的中国和亚洲其他国家人民感情的极大侮辱和亵渎.因而每次都理所当然地受到这些国家人民同仇敌忾的严厉谴责。到了小泉纯一郎担任日本首相后，更是年年前往参拜。这是对中国和亚洲各国人民感情的严重挑衅。
然而，小泉首相和日本右翼政客们，却极力辩解说:参拜靖国神社是“日本的一种传统文化” 是“对死者的尊敬和悼念”，是“日本人的一般感情”。这与靖国神社的内涵、来由、功能及其变迁的客观事实是完全不相符的，是根本站不住脚的自欺欺人之谈。
目前，日本右翼势力正在大肆鼓嗓，散布中国和平崛起是一种威胁的谬论。事实上，国际舆论普遍注意到日本正在谋求“第三次崛起”。即明治维新以后的“第一次崛起”，使日本成为军事大国;二战以后“第二次崛起”，成为经济大国;现在则积极要求挤进联合国常任理事国，实现“第三次崛起”，成为政治大国。全世界爱好和平的人民都在责问:日本领导人和右翼势力至今没有正确认识发动侵略战争的历史罪责，而且继续坚持掩盖和美化侵略历史，并蓄意参拜靖国神社，大肆宣扬军国主义亡灵。最近，日本外相麻生太郎更公然鼓吹日本天皇应参拜靖国神社的谬论。凡此种种，表明日本仍未从侵略战争失败的历史中接受应有的教训，右翼势力仍在做它复活军国主义的迷梦。在这种情况下，如果让日本成为国际政治大国的图谋得逞，那岂不是对亚洲与世界和平造成更大的威胁吗!