1947年到1949年解放战争的三年，是邓小平军旅生涯中最为辉煌的三年。他先后担任中原局、华东局、西南局第一书记，晋冀鲁豫野战军、中原野战军、人民解放军第二野战军、西南军区政委，淮海战役、渡江战役总前委书记。和刘伯承一起率领千军万马，强渡黄河，千里跃进大别山，逐鹿中原，饮马长江，挥师上海，进军西南，打红了大半个中国，为中国人民革命事业立下了不朽功勋。邓小平曾说：“在我的一生中，最高兴的是解放战争的三年。”
逐鹿中原
1945年12月，刘邓大军奉命走出太行山，迈向广袤的华北大平原。半年后，国民党大举围攻刘伯承、邓小平领导的中原解放区，揭开了全面内战的序幕。
1947年，国民党以装备精良的优势兵力，向我解放区发动进攻，党中央被迫撤离了延安。紧急关头，毛泽东命令刘邓大军立即走出华北，强渡黄河，实施中央突破，转入外线作战，跃进大别山，直捣敌后，吸引敌人兵力，以改变整个战争格局。
6月，刘邓经过精心准备，在长达150公里的黄河地段上“从天而降”，一举突破了蒋军苦心经营、被司徒雷登称为可抵40万大军的东方“马其顿防线”的黄河天险。继之，不失时机地发动了鲁西南战役，一个月歼敌6万，并牵制了敌军7个整师和17个半旅的兵力。
正当刘邓大军准备稍作休整，再闯黄泛区，实施千里跃进的时候，却突然暴雨如注，黄河浊浪汹涌，蒋介石决定在开封破堤，水淹刘邓大军。与此同时，在陕北处境艰难的毛泽东，亲自起草了一份三A级急电，催促刘邓火速南下。40多年后，邓小平向他的女儿毛毛讲述了当年的情况：“我这一生，这一个时候最紧张。听到黄河的水要来，我自己都听得到自己的心脏在怦怦地跳!”“毛主席的电报很简单，就是‘陕北情况甚为困难’。只有我和刘伯承看了这份电报，看完后就立即烧毁了。当时，我们真是困难哪，但是，我们二话没说，立即复电中央，说十天后行动。用十天作千里跃进的准备，时间已经很短了，但我们不到十天就开始行动了。”“当时，真正的是二话没说，什么样的困难也不能顾了。”
沧海横流，方显出英雄本色。8月6日，邓小平发出命令：勇往直前，不要后看，千里跃进大别山!刘伯承振臂一呼：狭路相逢勇者胜!
刘邓巧设调虎离山之计，佯攻桐柏山，西击平汉铁路，然后突然急跨陇海线，挥师南下。就在国民党南京总部还在研究刘邓去向的时候，十几万神兵已经走出黄泛区。接着，连过沙河、汝河、淮河几道天险，直插安徽大别山区，胜利地拉开了中原逐鹿的帷幕。
1948年，人民解放战争进入了争取全国胜利的决定性阶段。5月，中央决定建立中原军区，刘伯承任司令员，陈毅任第一副司令员，邓小平任政委兼中原局书记。之后，在以徐(州)蚌(埠)为中心，东起海州，西至商丘，北起临城，南达淮河，汇津浦、陇海两条铁路，衔苏、皖、豫、鲁四省方圆数百里的淮河古战场上，率60万雄兵，与国民党刘峙、杜聿明统领的80万美式装备部队，展开了一场决定中国命运的淮海大战。
11月16日，中央决定扩大淮海战役规模，由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成总前委，刘邓陈为常委，邓小平为书记。
23日，刘邓陈在安徽宿县小李家村建立指挥部，布兵迎战蒋介石急从豫南调来的黄维兵团12万主力军。我军采用“围三缺一、网开一面、虚留生路、暗设口袋”的战术，先将黄维围困于双堆集，割断敌军联络，然后集中优势兵力，于12月6日发起总攻，经过十天激战，全歼黄维兵团。刘邓陈立即赶到华野指挥部蔡洼与正在指挥围攻杜聿明的粟裕、谭震林汇合。总前委的五位成员首次在一起，在蔡洼村的一间小土屋前，五个人留下了一张历史性的合影照。
淮海战役经过66天的激战，60万战胜了80万，我军大获全胜。斯大林闻之称赞，这是世界战争史上罕见的奇迹。
饮马长江
辽沈、淮海、平津三大战役之后，敌我力量发生了极大的变化。我军由三大战役前的120万人，增加到400万人，国民党军则由 430万人，下降到120万人。这时的国民党反动政府，正像一只颠于万顷波涛中的危船，即将沉没于历史的海洋中。
为了夺取全国的胜利，1949年2月，中央军委将中国人民解放军整编为四个野战军。邓小平出任第二野战军政委、渡江战役总前委书记、中共华东局第一书记，统领二、三野战军渡江作战并负责华东区的党政工作。
1948年12月12日，在淮海大战胜局已定的情况下，毛泽东便准确地把握战机，高瞻远瞩地致电邓小平：“商好下一步渡江作战计划，以总前委意见发来中央。”
12月17日，邓小平在蔡洼村三野指挥部召开总前委会议，形成渡江作战初步意见。由刘、陈赴西柏坡向中央汇报。1949年2月下旬，整编后的二、三野战军，按照总前委部署向南挺进。3月14日，也就是党的七届二中全会闭幕的第二天，中央召集一个座谈会，议题是对各大区的人事安排提出方案。邓小平、陈毅、谭震林与会。散会后，毛泽东对邓小平郑重地说：“渡江作战就交给你指挥了。”
邓小平不负重托，在安徽肥东瑶岗村总前委驻地，亲自撰写了《京沪杭战役实施纲要》并报中央。4月3日，中央批复“同意《京沪杭战役实施纲要》”。
1949年4月20日始，人民解放军的百万大军，分东、中、西三路，在千里江面上发起总攻，一举突破国民党苦心经营三个半月的长江防线。
4月23日，人民解放军占领南京，推翻了国民党反动统治，蒋家王朝退出了中国的历史舞台。
5月27日解放上海，京沪杭战役宣告结束。是役历时43天，歼敌40余万，我人民解放军相继占领南京、上海、武汉等173 座城市和江西、福建、湖北的部分地区。
进军西南
渡江战役结束后，遵照中央军委的指示，刘邓大军向西南进军。
中华人民共和国开国大典仅仅过了20天，邓小平又与刘伯承一起率军向大西南挺进。这次与他俩合作的是威武将军贺龙。根据军事需要，中央决定成立西南局，邓小平任第一书记、西南军区政委、军政委员会副主席，统领大西南的党政军工作。
1949年10月20日，刘、邓率第二野战军总部从南京出发，向西进军，开始进行川黔作战。
四川是大西南的心脏。此时，蒋介石再次披挂上阵，坐镇重庆指挥。刘邓大军从东西五百公里的地段多路进击，所向披靡。11月30日，陈锡联三兵团轻取重庆；12月20日，杨勇五兵团占领成都；陈赓四兵团解放云南全境后，又解放四川西昌地区。残存于西南地区的蒋介石正规部队被全部肃清。
这时，大西南只有西藏还未解放。1950年初，毛泽东向邓小平发出急电，决定由西南军区进军西藏。邓小平立即召来已脱下军装到地方任职的爱将张国华，命他统领十八军进军西藏。
1950年10月，刘邓发起昌都战役，歼敌五千，打开了进军西藏的胜利之门。与此同时，邓小平主持西南局制定了和平解放西藏的十条方针，感召了西藏的地方政府，签署了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》。
1951年11月，十八军历经千辛万苦，进入了西藏的首府拉萨。西藏和平解放了，大西南全境回到了人民的怀抱。
回顾邓小平同志三年解放战争中走过的战斗历程，他的卓著功勋，他的坚强党性和他的高尚情操，将永远激励中国人民高扬爱国主义旗帜，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。
(作者为渡江战役总前委旧址纪念馆原馆长）