张太雷的名字，是与中国共产党的创建及广州起义紧密相连的。他是最早在中国传播马克思主义的先驱者之一，是党内最早的国际活动家。在广州起义中壮烈牺牲，时年29岁，是我党第一个牺牲于战斗火线的中央政治局成员。
在“五四”洪流中
张太雷，原名张曾让，学名张复，参加革命后改名为张太雷。1898年6月17日，他生于常州市一个没落的封建世家。8岁丧父，童年靠寡母做针线活和借债上学，读一年私垫后转入新式小学。校长见其成绩优秀，资助他考入常州府中学堂。辛亥革命时，他积极宣传孙中山、章太炎等人的民主爱国思想。1915年秋，他考入北京大学法科预科，后因家境困难转入天津北洋大学法政科，边读书，边搞翻译。
1919年五四运动期间，张太雷成为天津地区爱国运动的骨干之一。1919年8月23日，当天津市由40多名学生组成的赴京请愿团有25名代表遭北洋政府逮捕时，张太雷在天津冲破层层阻挠，发动同学赶到北京，和北京3000多青年学生会合在一起，浩浩荡荡到北洋军阀总统府请愿。在各界人士努力营救下，终于迫使反动军阀释放了全部被捕代表。
通过五四爱国运动的斗争实践，张太雷进一步认识了人民群众团结战斗的威力，并与景仰已久的李大钊建立了联系，于1920年10月加人了由李大钊发起组织的北京共产党小组，同时与天津爱国运动的卓越领导者周恩来、于方舟等结下了战斗的情谊。
1920年冬，北京共产党小组为了进一步在工人中开展宣传、组织活动，决定在长辛店创办一所劳动补习学校，作为开展工人运动的据点。学校创办后，李大钊、张太雷、邓中夏等经常到这里来讲课，讲解工人阶级的历史地位和作用，揭露军阀、资本家榨取工人血汗的罪恶，提高了工人阶级的觉悟。
张太雷还经常深入到工人家里去访问，和工人一同吃窝窝头，睡土炕。他每个月的生活费只有七块钱，但他只吃三块钱的伙食，省下的几块钱拿来买茶叶、糖果，招待前来谈心的工人。这种精神使工人们很为感动，因而他很快和工人打成一片。
由于李大钊、张太雷、邓中夏等人的辛勤工作，培养了北方铁路工人运动的第一批骨干，并通过他们逐步将长辛店全体工人团结起来，成立了长辛店铁路工会，并建立了长辛店工人俱乐部，工人运动进一步开展起来。
派往共产国际的使者
1921年春，张太雷受中国共产党发起组的委派，赴俄国伊尔库茨克共产国际东方局任中国科的书记，从事共产国际与中国共产党之间的联系工作，并以共产国际工作人员身份从事共产国际组织局委派的工作。他是第一个被派赴共产国际的中国共产党人。
为了筹建中国共产党，1921年6月，张太雷陪同共产国际代表马林来到中国。他们先到北京同李大钊、张国焘等会谈了几次。马林建议召开一个全国性的建党会议，李大钊同意这个建议，派张太雷和张国焘陪同马林等到上海与李达、李汉俊会谈。经过反复的商议，大家同意召开一个全国性的建党会议;同时致函湖南、武汉、广州、山东和日本等地的共产党组织，征询他们的意见。经过多次函商，最终决定在上海召开中国共产党第一次代表大会。会前，张太雷为大会筹备组翻译了一个《中国共产党宣言》(草案)的文件，提交马林进行修改。
1921年6月22日，共产国际第三次代表大会在莫斯科召开。张太雷受党的委派，出席了这次会议。这是以中国共产党代表身份出现于共产国际会议的第一个使者。他参照列宁为共产国际第二次代表大会草拟的《民族和殖民地问题提纲初稿》，草拟了一份关于民族和殖民地问题的提纲。7月12日，在大会结束的一天，张太雷在会上作了发言，介绍了中国革命情况，呼吁共产国际重视和支持中国革命。由于出席这次大会，张太雷未能参加中共第一次党代表大会。
8月，张太雷从俄国回到中国，继续担任马林的翻译。这期间，马林和陈独秀进行了两次会谈，都由张太雷担任翻译。会谈中，马林提议中共应参加共产国际，并接受其经济援助。陈独秀初时表示拒绝。张太雷认为全世界的共产主义运动是一个整体，应在第三国际领导下活动。经过张太雷的努力，最终确定中国共产党参加共产国际，成为共产国际的一个支部。张太雷还陪同马林和陈独秀讨论中国共产党的最低纲领和最高纲领;初步决定了在民主革命阶段，中国共产党同孙中山领导的国民党建立联合战线的方案。
社会主义青年团的创始人
1921年8月，张太雷从俄国回到广州后，与邓中夏、俞秀松等积极从事团的建设工作。经过张太雷等人的努力，至1921年底广州团的组织渐渐健全起来。随着要求加入社会主义青年团的青年日益增多，北京、天津、太原、上海、湖南、湖北、广东等地也相继建立了团的组织。
1922年3月，张太雷又来到上海，和向警予等领导了上海丝厂、烟厂、纱厂的女工同盟罢工;同时受中央局的委托，与瞿秋白以及青年共产国际代表达林负责筹备青年团“一大”的召开。1922年5月5日至10日，中国社会主义青年团第一次全国代表大会在广州举行，出席会议代表25人，代表着全国各地15个地方团组织、5000多名团员。会议由张太雷主持，并致开幕词，还代表组织处向大会作了团纲和团章草案报告。大会经过热烈的讨论，一致通过了《中国社会主义青年团纲领》和《中国社会主义青年团章程》。这是中国社会主义青年团成立以来第一个团纲和团章。大会还一致通过了中国社会主义青年团加入青年共产国际组织的决议。会上，成立了团的中央组织，张太雷当选为团中央委员。
1923年8月，社会主义青年团第二次全国代表大会在南京举行。张太雷、恽代英、邓中夏等参加并主持了大会。会上，张太雷当选为团中央常务委员，负责团的日常工作。团的“二大”结束不久，张太雷接受党的派遣，参加了由蒋介石、王登云、沈定一等组成的赴俄考察团。1923年10月，青年共产国际第三次代表大会在莫斯科召开，张太雷继绥当选为青年共产国际的执行委员。会后，他奉中央局的指派，留在莫斯科担任中国社会主义青年团驻青年共产国际代表。
1924年1月，无产阶级革命导师列宁逝世，张太雷参加了列宁的葬礼，并在苏联报纸上发表了《列宁与中国青年》一文，高度赞扬列宁的伟大业绩以及在中国青年心目中的伟大形象。
1924年春，在大革命高潮到来的时刻，张太雷奉调回国。当时团中央书记刘仁静因犯错误辞职，张太雷接任了社会主义青年团中央书记。
为了积极组织广大青年投入反帝反封建斗争，1925年1月26日，社会主义青年团在上海举行了第三次全国代表大会。张太雷主持了大会。会上决定中国社会主义青年团改为中国共产主义青年团，张太雷仍当选为团中央书记。
广州起义的组织领导者
在当选共青团中央书记后，张太雷还兼任中共广东区委常委、宣传部长，主编区委机关刊物《人民周刊》。他针对当时国际国内情况，宣传马列主义，揭露帝国主义和中国封建军阀势力互相勾结的罪恶行径，教育和鼓励广大群众投入反帝反封建的革命洪流。
1926年3月20日，蒋介石在广州制造反革命的“中山舰事件”，这是资产阶级新右派对革命力量发动进攻的一个信号。
为了阐明共产党人对“中山舰事件”的态度，张太雷受广东区委的委托、草拟了一封揭露国民党右派通过制造“中山舰事件”，阴谋陷害共产党的《公开信》。信中郑重声明“共产党决心与帝国主义、军阀、买办阶级、地主劣绅、贪官污吏奋斗到底”，给予蒋介石以有力的回击。
1927年，蒋介石在上海发动“四·一二”反革命政变，接着在全国各地进行了大屠杀。
为了挽救革命危机，1927年4月27日，党在武昌召开了第五次全国代表大会。会上，张太雷与瞿秋白、蔡和森、恽代英、任弼时等一起，批评了陈独秀右倾投降主义错误领导，支持毛泽东关于进行土地革命，组织工农武装的正确主张。但是，大会在陈独秀的控制下，拒绝讨论毛泽东、瞿秋白、张太雷等人提出的正确意见。1927年7月10日，中央政治局断然进行改组，撤除了陈独秀总书记职务，由周恩来、张太雷、李维汉、李立三、张国焘等人组成中央常务委员会。8月7日，党中央在汉口召开紧急会议，纠正了陈独秀的右倾错误，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派屠杀政策的总方针。张太雷出席了会议，并当选为中央临时政治局候补委员。
“八七”会议后，中央临时政治局为了加强对广东、广西以及闽南等地的武装斗争和政治军事工作的领导，8月11日，决定任命张国焘、周恩来、张太雷、彭湃、恽代英、黄平组成中共中央南方局。调张太雷任中共广东省委书记。
1927年11月26日，张太雷在广州主持召开了一次有吴毅、黄平、陈郁、黄谦等以及共产国际代表罗乃曼参加的省委常委会。他在会上指出张发奎同桂系军阀是一丘之貉，决不能对他们抱任何幻想，我们党只有独立领导革命战争，发动工农兵武装夺取政权，才有出路。
会上，成立了起义总指挥部——革命军事委员会，由张太雷任总指挥。11月28日，广东省委发表了《中国共产党广东省委员会号召暴动宣言》，向工农兵群众提出：“决战的时间快到了！”积极鼓动广大民众参加起义。与此同时，省委通知全省各地党组织，准备发动农民起义，特别是要加强与彭湃率领的海陆丰农民起义军的联系，争取与广州起义连成一片。
1927年12月5日，中央给广东省委来信，同意广州暴动计划。张太雷接到中央意见后，于12月6日上午紧急召开了省委常委会议，讨论了起义政纲、宣言、告民众书和起义时的力量部署，并决定12月12日举行起义。
正在广州起义像箭在弦上一触即发之时，却出现了起义军教导团内部的反动分子闻讯告密之事。汪精卫在上海接到密报之后，连夜派了他的老婆陈璧君赶赴广州，令张发奎迅速解除教导团武装，镇压工人赤卫队，搜查各工会团体。在这紧急时刻，张太雷于12月10日召开革命军事委员会紧急会议，向大家报告了上述情况，建议当机立断，先行动手，把起义日期提前到12月11日凌晨举行。随即，张太雷又召开了教导团、警卫团的骨干会议，任命李云鹏为起义时的团长，叶镛、赵希杰、饶寿柏为第一、二、三营营长，各连连长皆由共产党员担任。11日凌晨2时许，张太雷和工农红军总指挥叶挺、秘书长恽代英以及工人赤卫队代表、教导团部分官兵1000多人，在操场举行誓师大会。张太雷在会上说：“今天夜间，我们要在广州举行暴动，要打倒国民党反动派，解除敌人在广州的武装，成立广州苏维埃政府。”会上他还号召说：“革命士兵兄弟们！除拿起武器和国民党反动派拼个死活外，第二条出路是没有的，起来吧！广州苏维埃万岁！无产阶级革命成功万岁！”工农红军总指挥叶挺在会上宣布起义战斗部署和教导团各营战斗任务。11日凌晨3时30分，三声炮响，宣告了震撼中外的广州起义爆发了。
由于起义的工农兵群众英勇奋战，不到两个小时的战斗，即占领了珠江北岸大部分地区，红旗到处飘扬。11日黎明，广州苏维埃政府成员和工农兵执委会的代表30余人，在已经回到人民手中的原公安局中楼楼下会议室举行了第一次会议。张太雷身着戎装主持了会议，并庄严宣布：“广州苏维埃政府成立了！”接着，叶挺报告军事情况;杨殷报告肃反情况;周文雍报告工人赤卫队情况;恽代英宣读《苏维埃告民众书》。12日中午，在广州第一公园召开群众大会，一致通过了广州苏维埃政府领导人名单，张太雷当选为代理苏维埃政府主席。下午2时会议结束，张太雷满怀胜利的喜悦，返回起义总指挥部。
就在这时，一股敌人在帝国主义军舰的掩护下，乘起义军后方空虚之机，集合反动分子数百人，向起义总指挥部扑来。张太雷从第一公园大会返回总部不久，听说敌人扑来，就急忙与第三国际代表乘车赶到大北门去指挥战斗。当车子驶至大北直街附近时，遭到敌人伏击，张太雷身受重伤，医治无效，壮烈牺牲。
张太雷及千百万烈士的血肉之躯，奠定了新中国大厦的基石。他的光辉业绩将永垂青史，他的革命精神永放光芒。