——纪念姚之英烈士牺牲六十周年
1944年是无锡锡南人民抗日斗争最激烈、最残酷的一年，也是反“清乡”斗争最关键性的一年。4月2日，锡南县委在开化区板桥镇附近石子街村召开紧急会议，对反“高度清乡”斗争作了周密部署。时任中共新安区委书记兼防卫大队长的姚之英同志偕通信员吴锡良参加了会议。4月3日一早，他们立即奔赴中共新安区(落霞乡)周巷支部去传达会议精神。不料，在途中他不幸遭遇日寇黑田部队，落入敌手。不久，在与敌人搏斗时光荣献身。时至六十年后的今天，不少老人讲起姚大队长，还记忆犹新，声泪俱下。
姚之英，原名姚永昌，小名恢原，曾用名姚达、姚魁元。1920年他出生于浙江临平胡家坟头村。祖籍杭县塘栖镇，祖上在镇上开有有名的“致和堂”药店。姚之英从小受教于开办私塾的祖父。祖父对他这个长孙管教甚严。15岁那年，他由父亲带到江苏吴江严墓镇(今铜锣镇)所开的“姚致和堂中药店”当学徒。1938年吴江沦陷，在“国家兴亡，匹夫有责”的爱国激流冲击下，姚之英由“小开”投入抗日洪流。1940年11月，他加入了中国共产党，担任支部青年委员。1941年1月皖南事变后，国民党掀起反共高潮，镇上面目公开的革命者多人被捕，姚家也遭搜查，他转移到吴江三区大榭任区公所助理员，继续坚持革命斗争。
1941年8月，姚之英奉命来到苏南太滆地区，毅然地把新婚不久的妻子送到岳父母家，以断革命后顾之忧。1942年夏天，他调无锡锡南(属太滆地委领导)，和锡南县组织部长张文龙一起在开化区葛埭桥医生莫牡英家开设一家杂货店作为掩护，他被分配在新安区开展党的秘密发展工作。—年后他把小店停了，于脆在新安区过着流动生活。
当时，新安区境内较大的集镇分别建有日军或伪军据点。姚之英同志化装成卖布商人，肩着布匹，在区内各乡走村穿巷秘密串联，恢复发展党组织。1943年7月，姚之英担任新安区委书记兼防卫大队长。他工作努力，领导惠湾支部、嘉乐支队、周巷支部、南张支部和新安直属支部，支部数和党员数均列各区之首。
姚之英留给人们的印象很深。他瘦长个子(1.7米高)，白晳面孔，吴江口音。他爱穿长衫，文质彬彬。他身怀一支8寸手枪，没有武装保护。他带着比他小6岁的通信员小吴奔忙于新安区各村角落，吃住在群众家，常常工作、学习到深夜，还亲自教未上小学的小吴每天识3—5个字。姚之英对小吴讲：“要革命，没有文化是绝对不行的!”他像爱护自己的亲兄弟一样爱护下级，有时深更半夜还为小吴盖被子。其实，他当时只有二十三四岁，也还是个小青年，但却胆大艺高。有一次，他一个人去净慧乡伪乡长徐文华家做统战工作，准备在徐家用中膳。不料，3个日本鬼子带了翻译也巡逻到徐家。日本人盘问徐文华：“他是谁?”这时，徐文华冒了一身冷汗，不知所措。但姚之英看到门前有几个小学生正放学回家，便面不改色答道：“我是村上小学的教师，今天派饭在徐乡长家。”日军看他举止稳重，神情自若，也就信以为真了。从此，姚大队长机智勇敢的故事在新安区广为流传。
1944年4月2日，姚之英同志带通信员小吴去参加反“清乡”会议后，第二天便匆匆赶回新安区传达会议精神。当时，桑树已绽出手掌大的硕厚青叶，在道路转弯处，茂密的桑叶挡住了他们的视线。当姚之英他们发现面前有两个日本便衣时，已来不及躲避，前面不远处是30多人的一队日伪军，要逃也没有任何可能。两支手枪对准姚之英和小吴的头部。姚之英毫不畏惧，两手捏住两支枪头和日本兵扭打起来。其他日伪军立即包围上来，这时姚之英为保护小吴，对敌人说：“这个小孩(指吴锡良，他虽18岁，但长得较矮)是我在路上碰到后为我带路的，放他走。我跟你们去!”日军把他俩带到蠡桥，捆绑起来搜身追问：“部队在哪里?联络站在哪里?”姚之英身上的手枪和文件被抄了出来，暴露了身份。他大义凛然地说：“我是新四军!要问，问我。他什么都不晓得!”再一次保护了通信员小吴。敌人把他们用麻绳连结起来拉到华大房庄、新安镇游街，最后来到小溪桥日军驻地，把姚之英单独关了起来。后将姚带到周新镇黑田部队，审讯无果，解送无锡社桥头日本宪兵队关押。通信员小吴则通过担保获释了。
在社桥头日本宪兵队，那里早已关押着前几天被搜捕而来的我关系人员张剑岳的母亲和两位做财经工作的同志。在受审中，姚大声地说：“我是新四军共产党，他们都是老百姓，放他们走!”并铿锵有力地讲：“我要和你们拼到底!”姚之英猛然地把一个日本兵腰间的佩刀夺过来，当场戳死一个鬼子，而他也被其他鬼子乱刀刺死倒在血泊之中。张母等3人通过保释放了出来，姚之英以一人的生命换取了我们4位革命同志宝贵的生命。据传社桥头日军宪兵队内有一个硝酸池，敌寇残忍地把姚之英烈士的遗体丢入了硝酸池中。
姚之英壮烈牺牲的消息传到锡南，群情激愤，“为姚大队长报仇!”的口号声此起彼伏。不久，扬名区防卫大队长李金良和民运工作武装人员白明、周二宝等，在周新镇把黑田部队两个翻译抓获后，押送到新安区。虽然日方曾出面协商谈判，但接任新安区委书记的严持同志应大家的要求，坚决把他们镇压了。新安区和锡南地区党的工作和武装斗争更加蓬勃展开……