长征出发后，在中央红军各军团中的福建子弟兵，同其他红军战士一样，吃大苦、耐大劳，不怕累，不怕死，冲锋在前，为夺取长征的胜利，奉献出鲜血和生命。3万人出征，到达陕北会师，仅存2000,百分之九十以上的指战员，在长征路上英勇献身，几乎每前进一里，就有一名福建子弟兵留下鲜血和生命，谱写了一首悲壮的史诗。
在中央红军长征队伍中，福建子弟兵比较集中的师、团有红五军团的三十四师，6000多人；红九军团的二十二师，2000多人；红一军团和一师三团，红二师的五、六团，还有红一军团的第十五师和红八军团的第十四师各有一个团。福建籍指战员最集中的红一军团和红五军团，在长征途中，分别担任了全军包括中央纵队的前锋和后卫的艰巨任务，参加了突破四道封锁线、血战湘江、抢渡乌江、智取遵义、四渡赤水、北渡金沙江、飞夺泸定桥、强渡大渡河，突破天险腊子口等重大战斗。
他们最早离开苏区红色的土地,担任打通敌人封锁线，攻坚奇袭，抢占敌人阵地的艰险任务。先是在安远至信丰一线，突破敌人的碉堡群，打通了第一道封锁线。
接着又在湘粤边境扫除了第二道封锁线。之后四团冒着大雨夜袭并占领了粤汉路东侧的九峰山，掩护中央纵队和九军团通过敌人第三道封锁线。红三十四师为了堵住敌人迫击，保护中央纵队和中央红军通过第四道封锁线，血战湘江之东，大部壮烈牺牲，遵义会议后，在毛泽东正确领导下。红二师四渡赤水、强渡金沙江、飞夺泸定桥、突破天险腊子口，为红军长征胜利开路，所向无敌锐不可当。刘忠(上杭人)由二师五团调一军团任侦察科长，率领侦察连便衣队深入敌巢，侦察敌情，为中央领导和军委及时提供准确的军事情报，使之作出正确的指挥。还有的在中央、军委机关负责参谋、机要等工作，如郭化若(福州人)、罗舜初(上杭人)、戴镜元(永定人)等，他们协助刘伯承、叶剑英、张云逸等，运筹帷幄。也有的担任着中央领导人的保健和保卫工作，如傅连璋(长汀人医生)、张南生(连城人，国家政治保卫局)等，在极其艰险的长征途中，保护和保卫了中央领导人的健康与安全，为长征的胜利作出了重大的贡献。
长征开始中央红军突破了蒋介石设下的三道封锁线，这时，蒋介石如梦初醒，判断红军要渡过湘江西进。他最害怕的是红军到湖南重建苏区，与贺龙的部队会合。于是，迅速调集了粤桂湘三个省的兵力和嫡系中央军，共10个军，25个师，40万大军，在湘江沿岸150公里长的地段，设下第四道封锁线，妄图歼灭红军于湘江之东。
长征初期，由于当时领导人博古、李德犯了逃跑主义错误，仓促转移，没有精简机关，带着笨重物资，每天只能前进十几里或二三十里。哪里遇到敌人就在哪里阻击,与敌人打消耗战。本来11月16日红军进入粤桂边境时，灌阳湘江一线空虚。如果红军能快速前进，可乘虚而入，抢先渡过湘江。但由于一万人的庞大后方机关和一千副担子物资的拖累，本来一天一夜急行军即可赶到湘江的路程，却走了三四天，丧失了时机。到11月25日军委命令兵分两路渡过湘江时，已经非常艰难了。此时，中央纵队和中央红军能否渡过湘江，又关系到全军的生死存亡和战略转移的成败。
当时湘江东侧，担任全军后卫的三十四师，担负着阻击尾迫的蒋介石嫡系中央军周浑元的四个师的任务，红三十四师能否顶住兵力雄厚、装备新式，五倍于我的优势敌人的进攻，这是关系中央和中央红军的安危与存亡的大事。三十四师临危受命，6000名指战员、三个团的兵力，毅然挑起殿后重任，在红军生死存亡的危急时刻，置生死于不顾，只有一个信念，确保中央和中央红军渡过湘江。在1934年11月底和12月初血战湘江的日子里，敌军用大炮飞机狂轰滥炸，妄图用大量的炮弹摧毁我红三十四师阵地，步兵则轮番向我进攻。全师广大指战员以近距离射击，用大批的手榴弹，杀伤了大量敌人，打退敌人一次又一次的进攻。闽西子弟兵用刺刀、步枪、机枪、手榴弹，加上自身的血肉之躯，筑成“人墙”，硬是阻挠敌人的进攻，迟滞了敌周浑元部四个师挺进湘江的时间。
经过三天三夜的浴血奋战，1934年12月1日，终于传来了好消息，“红星纵队已经渡过湘江接近湘桂路”、“红星纵队大部越过湘桂路”。全师指战员在这次激烈的血战肉搏中，付出了重大代价，师政治委员程翠林和一大批指战员血洒湘江，谱写了气壮山河的英雄史诗，为中央和中央红军突破第四道封锁线，立下了特殊的功勋。
虽然一场恶战过去了，但红三十四师面临孤军作战的严峻考验。他们完成阻击任务以后，被敌中央军、湘军、桂军层层包围被迫向东突围。在龙山、新圩等地，又与敌军激战，再次遭到伤亡，退入雾原山区。在这万分危急的关头，陈树湘师长召集了紧急会议，经讨论后决定乘黑突围。由于部队三四天没有吃一顿热饭，又是隆冬时节，饥寒交迫，伤病员行走艰难。但红三十四师指战员发扬了革命英雄主义精神，终于突围出来300余人，其余全部壮烈牺牲。突围出来的指战员，隐蔽在山上，吃了三天野草，不幸在湖南道县又遭敌军层层包围。在最后这场一次战斗中，子弹打光，只剩下一挺机枪，全靠刺刀与敌人肉搏。
陈树湘师长同战士一样，端起步枪刺刀，肉搏在前，在腹部中弹负伤的情况下，仍忍痛继续战斗，最后剩下他和警卫员、通信员和连长高春林。他命令高春林连长一定要趁黑下山，千方百计设法找到军委汇报三十四师的情况。黎明之前陈师长落入敌手。湘军保安部队头目听说抓到红军师长，就命手下抬着陈师长去道县请赏。陈师长视死如归，大义凛然，大声说:“我参加红军打过几百次仗,为革命我可以献出一切。”他乘敌不备，使尽最后力气，用手从腹部伤口处绞断自己的肠子，英勇牺牲，年仅29岁。敌人还不甘心，残忍地割下他的头颅，悬挂在他故乡长沙小吴门外中山路口石柱上示众。
陈师长牺牲后，参谋长王光道带病召开会议，把仅余的100多人编为一个大队，由一〇一团团长负责指挥，转战于湖南道县山区，开展游击战争，坚持到1935年冬，又遭敌人包围搜山，绝大多数英勇牺牲。他们用6000人的鲜血和生命，铺开了红军长征胜利之路，以陈树湘师长为首的红三十四师英雄群体，在湘江之东树立了永恒的丰碑。