重视培养干部，这是毛泽东的一贯思想，也是他在抗日战争中的一项重要决策。早在1936年他就说过:要开创西北局面和全国大局面，没有大批干部不行，现在不解决这个问题，将来会犯罪。到1938年党的六届六中全会上，毛泽东更加明确地提出:“政治路线确定以后，干部就是决定的因素。”毛泽东为什么说这个话?这是他在革命实践中的深刻体会。中国共产党自1921年成立，到1938年，已经走过了17年的路程。在这17年中，有成功有失败，干部在其中起着重要作用。同样的事情，在同样的条件下，让不同的干部去干，常常会有不同的结果。中国共产党作为在抗战时期领导中国革命斗争的党，各地都需要派遣大批懂得马克思列宁主义，有政治远见，有工作能力，富有牺牲精神，能独立解决问题，在困难中不动摇，忠心耿耿，为阶级为党工作的德才兼备的干部，没有这样一大批干部，是不能完成其历史任务的。所以毛泽东说:“有计划地培养大批新干部，就是我们的战斗任务。”为此，他一方面要求各地迅速恢复被打散的组织，寻找旧的关系；另一方面在延安开办各种类型的学校。他亲自领导开办的学校就有:中国抗日军政大学、陕北公学、青年干部训练班、鲁迅艺术学院、马列学院、中共中央党校、中国女子大学等。为了办好学校，毛泽东和中共中央选调了一批经过战争考验、具有军事或政治经验的干部到学校工作(参阅《毛泽东传》521-526页）。
培养干部思想领先，政治挂帅，这是毛泽东一贯的做法。在延安时期，虽然话没有那么说，但事实上已经那样做了。这时，建党以来“左”和“右”的错误，虽然得到了纠正，但它的影响还没有肃清，有的人思想没有真正打通，特别是王明思想上仍然坚持他的左倾路线错误。思想不统一，就不可能有行动上的一致。所以，从1941年开始，毛泽东就着手编辑《六大以来》这本书，把六大以来的文件加以汇编，供干部学习，辨别是非。在编辑的过程中，毛泽东选择了六届四中全会(胡乔木说六届“四中全会是夺权会”，即夺了毛泽东的权——引者注)以后的九个重要问题写了九篇文章，加以解剖，在部分同志中传阅。同时先后召开了多次政治局扩大会议，统一思想(参阅《胡乔木回忆毛泽东》49-50页)。在这个基础上，从1942年开始，在全党开展了整风运动。通过整风，到七大全党的思想达到了高度统一，为抗日战争和解放战争的胜利以及建立新中国奠定了思想基础，准备了干部。
毛泽东培养干部，非常重视对干部的理论教育。没有革命的理论就不会有革命的群众运动；不用革命的理论武装干部头脑，就不可能有革命的觉悟；干部不掌握革命理论，就常常难分是非，容易受骗上当。毛泽东说:“我们的任务，是领导一个几万万人口的大民族，进行空前的伟大的斗争。所以，普遍地深入地研究马克思列宁主义的理论的任务，对于我们，是一个亟待解决并须着重地致力才能解决的大问题。我希望……来一个全党的学习竞赛，看谁真正地学到了一点东西，看谁学的更多一点，更好一点。在担负主要领导责任的观点上说，如果我们党有一百个至二百个系统地而不是零碎地、实际地而不是空洞地学会了马克思列宁主义的同志，就会大大地提高我们党的战斗力量，并加速我们战胜日本帝国主义的工作。”(《毛选》第二卷第533页)所以，毛泽东在延安安定下来不久，就根据过去的革命实践经验，开始从理论上加以总结。抗战时期，是毛泽东理论著作最多的时期，《中国革命战争的战略问题》(1936年12月)、《实践论》( 1937年7月)、《矛盾论》(1937年8月)、《抗日游击战争的战略问题》(1938年5月)、《论持久战》(1938年5月)、《中国共产党在民族战争中的地位》(1938年10月)、《统一战线中的独立自主问题》(1938年11月)、《战争和战略问题》(1938年11月）、《中国革命和中国共产党》(1939年12月)、《新民主主义论》(1940年1月)、《在延安文艺座谈会上的讲话》（1942年5月)，等等，都是这个时期写出来的。有时在一个月内发表两篇，足见他对这项工作的重视。这些著作，在中国共产党、以至国际上都发生了重大影响，对提高干部理论和思想水平，提高觉悟，坚定革命立场，起了不可估量的作用。
干部的作风，是一面旗帜。作风的好坏，直接影响着党的威信。1942年开展的整风运动，既是提高马克思主义理论水平的运动，也是整顿干部作风的运动。为此，毛泽东先后发表了《改造我们的学习》《整顿党的作风》《反对党八股》，以及《纪念白求恩》《为人民服务》《愚公移山》等讲话和文章，并为抗大制定了教育方针:“坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术”和“团结、紧张、严肃、活泼”的校训。这些文献，对改进干部作风，克服主观主义、教条主义、宗派主义和个人主义，起了重大作用。抗战八年，仅抗大先后办了八期，培养了20多万干部。
在以上这些工作的同时，毛泽东还非常强调，在日常生活中，关心干部，识别干部，爱护干部，并要善于使用干部。
由于毛泽东在培养干部上作了很大的努力，在毛泽东主持党的工作期间，涌现了一大批有共产主义觉悟，忠诚老实、大公无私、克已奉公、勇于自我牺牲的好干部。正是由于有了这样一大批好干部，才能在极为艰难困苦的条件下，克服种种困难，打败强大的敌人，取得革命的胜利，建立了新中国。而且，这些干部，直到今天，在私有经济迅速发展，党内出现了一些腐败现象的情况下，他们中的大部分人，仍然能够坚持毛泽东教导的理想、信念，保持良好的传统作风，不为名利所动，不为富贵所惑，艰苦奋斗，成为中流砥柱，留下一股清新的风气，醒人耳目。