1935年我在上海参加“—二·九”学生运动，后发现已被国民党特务监视，原想去延安学习，未能成行，即到马来西亚吉隆坡中学教书，并在马共领导下从事革命工作。抗战发生后即与该地一小学校长回国参加抗战，几经曲折，于1940年6月到新四军挺进纵队，参加黄桥决战后，配合新四军苏北第三纵队东进，和平解放通、如、海、启。我先任苏中四分区政治部主任，11月到南通县任县长兼保安旅旅长、警卫团团长，经历了1941年春秋两季反“扫荡”、1942年夏季反“清剿”及1943年4月开始的反“清乡”斗争。
一、日寇实行“清乡”策略
1937年7月日本全面发动侵华战争，两年时间几乎占领了大半个中国，但它兵力不足，只能占领一些点线。我党领导的八路军、新四军在敌后迅速发展，在广大敌占区发动广泛的群众性游击战争，敌人无法控制。于是它提出“以华制华”、“以战养战”的方针，继而在1941年实行“清乡”的策略，由大汉奸汪精卫任“清乡”委员会委员长，企图全面奴化敌占区，大量掠夺人力、物力、财力，以供其长期作战。
1、敌人“清乡”的特点、部署用优势兵力，用所谓“三分军事、七分政治”策略，实行军事、政治、经济、文化、特务的综合性进攻，务求短期内消灭占领区内的所有抗日力量。
用分区封锁包围，再天天出动的方式，逐步推进。第一期清苏南苏(州)常(熟)太(仓)地区，由于我方缺乏经验，仓促应战，一个多月内主力不得不分散突围，地方遭受损失。第二期清澄(江阴)(无)锡虞(常熟西部)地区，我方采取公开力量全部转移，留少数短枪队秘密坚持，敌人很快控制该地区。日伪连续得手，气焰嚣张，决定第三期即移师江北向苏中四分区清乡(包括南通、海门、启东及如东半个县，面积3600平方公里，人口 260万)，南京敌酋因火田俊六亲自到南通视察布置。日伪军及武装警察特务等共1.5万人，由小林师团长指挥，建立苏北清乡公署。时间预定6个月，得手后继续向苏中其它分区及华中全部地区发展。
2、我方准备工作我方进行紧急动员，深入宣传教育，实行党委统一领导体制，精简机构，建立党的秘密(乙种)组织，合并扩大县、区、乡(海门、启东合并为东南县，如东“清乡”区以内三个区划归南通县领导)，充实各级干部及武装配备，整训民兵自卫队，改造地形，加强统一战线工作，实现全民反“清乡”，主力部队及南通警卫团大部(后改编为分区特四团)转移外线作战。还先发制人，在敌开始“清乡”前，军区特务团攻克曹家埠，歼伪军300余人。南通、东南警卫团配合区队民兵攻克12个据点。
确定公开武装斗争、坚持原地斗争的方针，号召县干部不离县、区干部不离区、乡干部不离乡，粟裕号召每乡每个月消灭一个敌人。
我方兵力为两个县团约800人，18个区队约1200人，另有分区及两县与苏中及一、三分区短枪队200余人，共2200余人，为“清乡”日伪军的1/7。我与县委书记周一峰留在“清乡”区内坚持斗争。
3、第一期反“清乡”斗争过程敌人首先进行军事“清乡”，集中优势兵力多路梳篦，反复“清剿”，增建据点。还组织“宣抚队”下乡，说“‘清乡’只清新四军，不清老百姓”，进行欺骗。我避实击虚，敌进我退，使敌扑空，县团相机集中打伏击或攻打小据点，区队民兵就地分散，采取麻雀战、狙击战、伏击战等不断袭扰敌人，捕杀少数特务、“还乡团”。开始民兵没有什么枪支，他们主要用小插刀来杀伤日伪、“还乡团”、特务，自豪地说这就是他们的“五号盒子枪”。也采用“背娘舅”(用绳子从背后套住敌人脖子背了就走，将其勒死)、“扎粽子”(用麻袋套住敌人，捆好抛到水里淹死)等各种方式消灭个别特务或日伪人员。
敌人残酷抢劫烧杀、强奸妇女，罪恶滔天。如1943年4月下旬，日军第一次“清剿”时，在通中地区即有几百名妇女被强奸，抓走壮丁300余人，抢走财物不计其数。7月间，日军山本大队长带队在通中十总店一带“驻剿”，搜捕群众200余人，先杀害5人，又于26日晚活埋53人。在日军军事“清剿”中，日军包围通中一个村，将几百村民赶到一起，胁迫群众一个一个出来指认党员、民兵，不指认者就当场枪杀，连续三人被杀，但日军得到的回答仍然是“不知道”。南通群众为了保护党员、民兵，宁可自己牺牲、视死如归、慷慨就义的伟大精神，震慑了敌人，使它的阴谋破产，不得不灰溜溜地走开了。
两个月后敌实行政治“清乡”，武装包围乡镇，编制保甲，联保连坐。我动员青年人转移，小部队在外围袭扰，敌走后即去烧毁保甲名册，并打击作恶的伪乡保长，敌人终以失败告终。
敌人特务大肆活动，威胁、拉拢、告密，收买内奸，捕杀干部、民兵。我开展各地群众性锄奸斗争，据南通县统计，从1943年3月至10月20日，南通全县共锄奸463人。并以政治短枪队深入敌占城镇，捕杀“清乡”人员及日伪军，打击敌区、乡长。如南通政治保卫队队长杨勇伟深入戒备森严的天生港，击毙敌岔河大检问所所长凌月东，又潜入四甲坝活捉作恶多端的伪区长朱崇汉和指导员梁振强，其它短枪队也纷纷行动，给敌伪威胁很大。外来“清乡”人员哀叹：“‘清乡’无把握，生死不可卜，大家捞一把，赶快出苏北。”
敌人还运来几百万根竹杆，沿运盐河、串场河，从天生港向北到丁埝、向东到海边长达300华里，构筑竹篱笆封锁线，沿线密布大小碉堡、检问所，断绝区内外交通。我方屡次发动小部队、民兵予以破坏袭扰，并于7月1日发动三县(包括如西)沿线三万多群众在武装掩护下，将它全部烧毁，一时火光烛天，如一条长龙。万民振奋，延安解放日报专门作了长篇报道。
7月间，四地委发通知配合反“清乡”发动政治攻势，海启即发动一个“9.18游击运动”，历时15天，四个区动员两万多群众进行六次示威，并包围围困十几个据点，向伪军喊话，进行宣传教育；同时部队、民兵作战81次，击毙日军23人，进据点俘伪乡长8人、指导员15人，缴获长短枪30支。在这期间，南通军民包围据点6次，两万多人参加，如东军民游行示威8次，四万多人参加。
“汤景延团”原是通海敌占区内的一支灰色队伍，受我党领导，“清乡”开始前苏中区党委采取“木马”计，因他与敌“清乡”公署过去有些关系，就经华中局批准向伪军诈降。经过种种考验，他还是化险为夷，保存下来，为我军收集情报、购买军用物资掩护我方人员来去上海。至9月29日，苏中区党委决定他暴动归来，我带南通警卫团去接应他，他把敌伪金沙特工组全部消灭，胜利与我们汇合，其它几个据点的汤部也同样一起回归，军区将“汤团”编入“联抗”部队，汤任副司令。
第一期敌伪“清乡”遭到失败，此时上级通知我调任四分区专员。10月初我离开南通到分区机关，参加四地委，与分区司令陶勇、分区政委兼地委书记吉洛(姬鹏飞），同心协力继续开展全分区的反“清乡”斗争。
二、延期“清乡”，高度、强化“清乡”
敌人不甘心它的失败，提出增加三个月的延期“清乡”，后又提出高度及强化“清乡”。
1、敌人新的阴谋敌人以分散对付我分散，敌军据点从“清乡”前的46个猛增加到1943年12月的121个。实行军队特务化，特务武装化，以游击对付游击，日夜出动，夜间冒充我军，叫群众开门，如果开门即对群众殴打甚至屠杀，以离间我军民关系。
实行绞缠战术。白天小股出动，四处搜索，遇到我军并不进攻，只盯住不放，枪声一响，附近各据点即出动来合围，我有的部队要打到天黑才甩开敌人。
敌人残酷烧杀镇压，强迫壮丁编组自卫团，到处搭高台，夜间上去站岗放哨，要求群众一见新四军就要敲锣打鼓，否则严惩。
10月9日到21日，日军在南通捕捉560多人，许多群众遭到灭绝人性的残害，如活埋、剥皮、点天灯、吞火龙、腌咸肉、灌肚肺、戳钢针、上电刑等酷刑。22日敌山本大队长在石港镇土山下，用马刀砍死23人，将人头砍下装在竹篮里示众，其中有一个孕妇，也被日军用马刀捅腹致死。后来南通警卫团团长殷逸带一个连在石港镇外埋伏，将山本及10余个敌军打死，为石港同胞报了仇。
2、我方动态第一期反“清乡”胜利后，我方思想有所放松，对敌新阴谋缺乏及时研究，致遭挫折后有些惊慌失措，南通损失约1/3地区，县团一度转移到海边上，其它地区也有类似情况，所以1944年1、2月份是南通地区斗争最困难时期。
根据这个新的情况，苏中区党委及四地委，及时发出指示，“仍以公开武装斗争为主，但要采取灵活策略——公开与秘密、合法与非法斗争相结合，以减少群众损失，保存有生力量”，要通过多种关系各种力量，如家属亲友等做伪乡保长及“清乡”人员两面派工作，使他们身在曹营心在汉，为我们作掩护、作工作，要争取鼓励表现好或较好人员，坚决打击顽固不化及作恶多端分子。这个方针迅速传达贯彻后，伪乡保长们纷纷向我通气交底，以求得我方宽恕谅解。伪自卫团看到我军即放行并告知有关情况，等我军走远才敲锣打鼓，或谎报情况，让敌军上当，四处追赶，疲惫不堪。
我方干部增强了信心，也找到了办法，斗争局面大为好转。
三、外线反击与内线开展夏秋季反据点斗争
1944年5月，苏中军区粟司令集中5个主力团，部署攻打车桥战斗，由副师长叶飞指挥，经过一昼夜剧烈战斗，歼灭车桥守敌及从：准安增援日军，计歼日寇460名，俘24名，歼伪军500余人，为抗战期间华中歼灭日寇最多的一次胜利，影响深远。
粟司令即令四分区主力七团及特四团回分区作战，特四团先进入“清乡”区，攻克童家甸据点，歼伪军30余人。同时海启县团攻克竖河镇，歼伪军一部。地委及时指示，全区发动夏季(不久增加秋季)反据点斗争。
七团南下回到如中地区耙齿凌，遭遇日军一个中队及伪军三四百人，七团即将敌人包围，经过激战，毙日军中队长加藤以下100余人，俘日军14人，毙伤伪军100余人，俘200余人。这是继车桥之后对日军的第二次大捷，震动了“清乡”区敌人。七团继续东进，配合特四团攻克东边敌封锁线上重要据点南坎。特四团歼日军一小队30余人及伪军100余人，七团则歼灭掘港援军日军丹木中队长以下18人，给“清乡”区敌伪以严重打击，敌纷纷收缩兵力，撤退一些小据点。苏中军区对这两次胜利传令嘉奖。
我“清乡”区内部队更加强了反据点斗争，7月11日，东南短枪队在海东区敌人据点内，抢得一挺“九六”式轻机枪(俗称“歪把子”，轻便、杀伤力强)。分区司令陶勇号召全区部队、民兵展开缴获“九六”式机枪一打的竞赛。经过县团、区队的努力战斗，到10月3日，共缴获13挺“九六”式机枪，超额完成任务。据5—10月统计，我军战斗456次，毙伤日军720人，俘58人；毙伤伪军800余人，俘1200余人，反正100余人；缴获火炮16门，各种枪械1500余支；攻克据点25个，逼走44个，共69个，我地区比反“清乡”前还有所扩大。
10月份地委宣布，四分区经历连续19个月的反“清乡”斗争，已经取得决定性的胜利。敌人虽然到1945年继续高喊什么“扩张清乡”，但已成强弩之末，无能为力了。
在反“清乡”斗争中，我区军民也付出一定代价。南通、东南两县警卫团团长殷逸、王澄及东南团政委兼县委书记鲍志椿在战斗中英勇牺牲；掘马南区区长白桐本因伤被捕，长期不屈被害；余西区区委书记周济凡被捕，经过3天酷刑，坚决斗争，被敌活埋，死时才21岁。
当然斗争中也涌现出一批英雄模范及惊人感人事例，例如：
1、 南通沧南乡乡长刘剑人是一位党外人士，在党的教育帮助下，坚决抗日。他的两个儿子，先后英勇牺牲，日伪抓了他的妻子、儿媳，迫他自首，他大义凛然地说：“我的儿子为国牺牲，死得光荣，我不能遂子愿，我还算什么父亲?要我的头可以，要我自首做不到!”为了表扬他的民族气节，南通县政府和苏中行政公署分别授予他“正气却敌”和“满门忠义”的匾额，后来他参加了共产党。
2、 张学成是张沙乡第一任支部书记、民兵队长，后任金沙区副区长，仍分工领导张沙乡反“清乡”斗争。张沙乡东头是十总店据点，西头是骑岸镇据点，南边不远是滥港桥据点，是南通敌伪“清剿”伪化的重点。张学成依靠党支部，领导当时只有4条步枪的三十几个民兵与全乡群众，跟敌伪作针锋相对的斗争。敌人烧掉他的房子，他就在据点外贴出一张标语：“烧房子不算狠，有本事就来找我张学成。”敌“清乡”人员不敢轻易下乡，说“进了张沙乡，生命无保障”，因此张沙乡始终没有编成伪保甲，没有抽到壮丁，没有收到伪捐，更没有实现伪化。广大群众赞扬他是“铁头”，名扬全区、全县甚至更远，张沙乡也成为南通反“清乡”斗争的一面红旗。
3、一等民兵英雄何凤升。1942年任富余区新河乡民兵队长，他积极发展武装，乡民兵队12个人发展到包括邻乡300多人，由五六条枪发展到30多条枪，围困据点、拔除据点。日伪烧掉他的房子，他的家属只得在外边流浪，靠讨饭度日。何越发坚强勇敢，他带领乡游击队配合东南警卫团和区队，在1944年5月歼灭了富安镇伪军，俘虏伪军25人，缴枪26支，小炮1门。6月初日伪军重占富安镇，他带领游击队同区队一起袭击敌伪，6次平毁敌人刚建立起来的工事。当敌人再度侵占富安镇后，他们疏散群众，坚壁清野，切断敌人供应，污染周围水源，并争取“两面派”保长为我做事，把富安镇变成一座“孤岛”，经过90天的斗争，终于赶走了日伪军，取得斗争的胜利。由于机智勇敢，屡建奇功，在四分区群英会上，何凤升被评为一等民兵英雄。
4、一等神枪手王祥。1941年他被当地伪军抓去当了伪兵，他拖枪反正参加富余区联防队。不久联防队被袭击，他被俘坐牢两个月，伪军再次强迫他当兵，他将计就计参加了。几个月后他带着3个人、4条枪，再次反正到富余区队，射击技术有很大提高。在抗日反“清乡”斗争中，他杀死30多名日军和10多个伪军，取得多次战斗的胜利，在分区群英会上，被评为一等神枪手。
其它如启西区正诗乡的干部、民兵，始终坚持原地斗争，保卫了这块抗日根据地。该乡民兵200余人，有一次在夜间冲进圩角镇，伪乡长溜了，就打死了一个特务。又一次在白天到镇里卖菜，活捉了3名买菜的伪军。他们在重阳节前得到情报，敌人要到正诗乡捉人，就配合区队伏击，打死日军4名，打伤3名，缴获了一挺“九六”式机枪。乡支部党员原来不到10人，反“清乡”一年多来发展到50余人，被誉为“打不破的铁皮乡”。如东汤园区的正诗乡军民，他们认真改造地形，团结全乡人民清除内奸、敌探，围困新建三角渡据点，加强对敌伪保长控制，迫得据点伪军保证不再下乡抢掠，不收捐，不拉民夫，不抓壮丁。三角渡敌人在弹药耗尽、少粮缺草的情况下，被迫撤走。当地伪军曾哀叹“宁过九条江，不过杨曹乡”。
四、反“清乡”斗争的伟大意义
苏中四分区反“清乡”斗争是我国敌后斗争最尖锐的地区之一，经过全区军民的英勇奋战，据不完全统计歼灭日伪军5600余人，在我国抗日战争史上写下光辉的一页。
1、 粉碎敌人“清乡”阴谋，保卫南通抗日根据地和300万人民生命财产，为大江南北敌后斗争做出榜样。
2、 打破敌人向苏中以及华中扩展“清乡”企图，有力地支持了苏中及华中的对敌斗争，也为全国抗日胜利作出贡献。
3、 实施了毛主席人民战争的伟大战略，广泛开展群众游击战争，使敌人陷入人民战争的大海之中而惨遭失败。我们“清乡”区内的脱产武装仅为敌人1.5万人的1/7，没有人民战争，就没有我们的胜利。
4、 “一切为了反‘清乡'的胜利”，军民团结，万众一心，不怕艰苦，不怕危险，不怕牺牲，为打败日寇，为中华民族的解放坚决奋斗，这是多么令人敬仰的反“清乡”的革命精神。
5、 各级党委形成坚强的领导核心，全体党员发挥了先锋模范作用，广大战士与群众英勇斗争，无私奉献，出现了多少英雄模范以及可歌可泣的范例。
6、 反“清乡”革命精神的领会贯彻，将大大推进我们当前的工作，反“清乡”的英雄业绩将成为教育年轻一代的最好教材。