作为中国人心目中最重要的传统节日，春节是中华优秀传统文化的醒目符号，蕴含了“辞旧迎新”的文化内核、“阖家团圆”的情感归属和“踔厉奋发”的精神状态。春节从先秦甚或更早绵延至今，文化底蕴愈发深厚的同时，也在历朝历代的演绎下，不断创发新生命与新生机。
历法：过了腊八就是年
冬去春来，年复一年。中国人基于日月运行规律、物候变换周期，以及农业生产生活节律，创造了传统历法体系，形成了丰富的社会实践。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”这句最广为流传的俗谚说明，传统意义上的春节，从腊八（农历十二月初八）就正式开始了。中国民俗学研究专家段宝林教授在《中国古代的狂欢节——春节、蜡祭与傩》中提出：“春节是中国最大的节日，已有四五千年的历史，一般认为其源为上古的蜡祭。”“蜡祭”即腊八节最早的雏形，指的是岁终“劳农大享蜡”，人们洒扫门庭、杀猪宰羊，举行欢庆仪典酬谢对农业、农事有所护佑的八位神灵。
蜡祭的地点通常选在丰收的地区举行。田里的庄稼已收割入囤，万物于天寒地冻之际躲于土地之下休憩，选在此时举办祭祀庆典，先民们欢庆丰收的意味颇为浓厚。
在祭祀时，他们击鼓奏乐，歌唱祝辞：“土反其宅，水归其壑。昆虫毋作，草木归其泽。”由此看来，除了欢庆，庆典的另一层用意是：祈求神明，助佑世间万物趁此时好生休息，以便在新的一年里万物能归其位，待到丰收时候穰穰满家。祝祷过后，人们聚会饮酒，尽情欢娱，一连七八天均是如此，“一国之人皆若狂”。
如今，蜡祭虽然已销声匿迹，但从春节的民俗事象里依稀能寻得它的身影。基于农业生产生活节律，把岁终这个特殊的时间点固定到历法里，足可见人们对其的重视。
辞旧：祀灶祈福过小年
无论南方还是北方，都有“过小年”的说法，时间上虽稍有差异，但大多集中在腊月二十三、二十四这两天。小年在古代被称作“交年节”“小年节”，亦即旧年与新年交替之际。《四民月令》释道：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”日历一天一天翻过去，越往后，旧年剩的时日越少，新的一年便越来越近。
即便是到了现在，在大家都抱怨年味不浓，甚至不知道有“交年节”时，心里面也觉得这两天是不同的。以“扫房子”为例，如有哪户人家在腊月二十五之前还没完成，心里大抵会着急——在交年之际、在合该辞旧的时候，院里屋内的污垢还没清扫出去，岂能不急？于是一家老小齐动手，洗锅碗、擦玻璃、丢垃圾，“以祈新岁之安”。
交年节时，一项重要的习俗是“送灶神”，希望他“上天言好事，回宫降吉祥”——习俗的背后是人们祈望家宅平安、生活美好。送灶神源于“祀灶”，《释名》里有“灶，造也，创食物也”的记载。在灶火的“神奇力量”下，田里的庄稼、果实才变成喷香热腾的可口食物。
对于关乎日常生活民用的事象，人们格外用心，往往会生发出特殊的情感，“送灶神”即是如此。灶神的存在，将习以为常的“吃饭”，具象化为人们对新的一年美好生活的向往。于是，在这一天要吃糖瓜、糖饼、糖糕，希望灶神上天“述职”时多讲“甜言蜜语”。南宋范成大还写过一首《祭灶词》，诗云：“婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”鸡零狗碎莫要提了，带回些“利市”吧——逼近年关，人们心底最朴实的愿望如此真切动人。
小年过后，入了年界，大年也就不远了。时间如常，不急不缓，而中国人却心照不宣，踱着文化的步子，有张有弛，在一项项民俗里迈向新年。
迎新：全家团聚守除夕
“一夜连双岁，五更分二年。”更岁交子，人们在爆竹声中，辞别旧岁，迎来新年。
新年与旧年交替，辞旧迎新的日子，便是“除夕”了。为了平稳过渡，围绕着“除夕”，驱邪、纳福、迎春的习俗更是充斥在生活里的各个角落，体现在衣食住行的方方面面。
人们写春联、剪窗花、张年画、贴福字、挂门钱儿、请门神……把里里外外装扮得红红火火、焕然一新。在旧俗里，人们还会在大门口的两侧挂两块桃木，刻上门神“神荼（shū）”“郁垒（lǜ）”的名字。如今，贴门神画即是挂桃符的延伸，还有的人家则是在屋里挂桃木中国结等饰品代替之，希望借助桃木的神性辟邪驱凶，安稳过渡到新年。由此看来，门神、桃板、中国结等等，除却美观，功用性也是极强的，与鞭炮吓退年兽一样。它们驱邪祓禊，一同守护着门宅安稳。
除了装饰，人们的一举一动也无不体现着驱邪纳福的文化心理。如：北方有踩岁的习俗，在院里铺满芝麻秸秆，除夕当天要将芝麻秸秆踩碎，大人通常会将这“庄严的任务”交与家中的孩童执行，“碎”与“祟”同音，芝麻秸秆被踩碎了，“祟”也就除掉了。压岁钱同理，压岁钱又名压祟钱、压胜钱，邪祟被压制住了，小孩在新的一年自然能够健健康康、平安成长。而糖果、坚果、果脯等各类供消遣的小食此时也化身“压岁盘”“压岁果子”，酸酸甜甜入肚，“新岁还君大吉祥”。
从除夕到正月初一，饮食习俗更是大有讲究。年夜饭里，寓意团圆的菜品珍肴层出不穷，在天南海北的餐桌上花样翻飞。最为重要的还得是“饺子”，除夕晚上包成，待到交子时再吃，取“更岁交子”之意。吃完这口热腾腾的饺子，新的一年也就真正意义上到来了。
贺岁：开笔清供好彩头
正月初一，是传统新年的开始。人们着新衣、戴花胜、祭天地、拜祖先，向长辈、亲友及邻里拜年，共庆佳节。这一天，接福气、迎新春的习俗成为主流。洗漱打扮过后穿上新衣新帽，人们便开始走街串巷互相道贺了，希望通过语言的魔力，把福气赠送给彼此。
如今每到春节，亲友之间发短信、发微信相互恭贺新春是再正常不过的事情，也有越来越多人习惯在社交平台或朋友圈留下自己的新年愿望。
对于古人来说，通讯尚且没有那么发达，千言万语只好诉诸笔端。宋朝人把“正月初一”唤作“正旦”“元日”“旦日”。南宋吴自牧在《梦梁录》中解释：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”当时“元旦开笔”之俗蔚然成风；时人曰“岁朝把笔，万事大吉”，意味着开新笔、蘸新墨写吉祥话。
在这一天，人们的言行举止往往要取个“好彩头”，以达到“万事大吉”。如避讳“死”“灾”“穷”等字眼，亦不能丢垃圾、泼脏水，避免把“福气”扔出家门。见人第一句话，要说“恭喜发财”“新年好”等吉利话。
在南方的大部分地区，年前赶完花市，此时桌上定是摆放有寓意吉祥的花草，“花开富贵”之余，也将满堂春色迎入室内，取了“瑞木迎春”的好意头。至于各色年宵花卉，水仙、桃花、蜡梅、红掌等，更是各有各的妙处。
中国年，内里尽是文化。中国春节是“可感、可知、可行、可观、可品”的生活体验，而“年味”正是从社会实践中而来，承载着中国人精神家园中的深刻记忆。※