益林位于两淮、盐阜之间，土地肥沃，物产丰富，经济发达，经过土改，市场更加繁荣。东近射阳河，南靠马家荡，西离涟水城不远，北临通榆公路，战略位置十分重要。益林原是盐阜区对外通商口岸，经济贸易中心。镇周围地势平坦，镇内河沟纵横，是一个易守难攻之地。
1948年3月，国民党五十一师一一三旅少将旅长王匡占据益林后，下令筑起了一些坚固工事，明碉暗堡，相互交错，封锁严密。
3月12日，华中军区五分区（后改盐城分区）独立旅侦察人员搞错了情报，把一一三旅误认为还乡团。分区参谋长韩云信以为真，用一个营的兵力去袭击，差一点下不来，剩下百十人，由营长带回来，向参谋长报告：不是还乡团，是国民党的正规军。
我华野二纵跨陇海、渡淮河，日夜兼程，直奔盐阜区，于3月14日抵达阜宁、阜东（现滨海）境内羊寨以北中山河一线。根据对敌斗争新的需要，即和原在苏北作战的十一、十二纵队一起，成立苏北兵团。为配合中原战场外线出击和山东战场内线歼敌，兵团首长迅速作出决策：对益林守敌进行攻击，拔掉这个钉子，为民除害。韦国清司令员、陈丕显政委对此战役十分重视，向参战部队反复动员，强调打好这一仗的重大意义，并亲自参加制订全歼益林守敌的作战计划，把主攻任务交给了二纵，命令所辖部队于3月14日连夜从羊寨出发，限15日拂晓前完成对益林守敌的包围，16日晚向敌人发起攻击，务求全歼，不使漏网。为了策应第二纵队，又令南线十一纵队以一个旅的兵力，于3月14日对如东掘港之敌发动攻击，以牵制南通、如皋整编二十一师，吸引敌整编第四师；令该纵队另一个旅活动于盐南地区，阻击可能北援东台的敌人；同时命令十二纵队活动于益林以南盐舍地区，随时准备阻击由两淮增援之敌；还令六分区地方部队进驻苏咀一带，以备阻击涟水方向敌人的增援；五分区地方武装位于罗桥、青沟一线，协同十二纵队另一部，阻击风谷村来援之敌……
3月12日下午，阜东县警卫连赶到阜宁城，敌机两架正在城上空扫射轰炸。我军在阜宁城住了两个晚上，15日赶到东沟，见到满街都是穿黄粗布军装的二纵战士，个个斗志昂扬，精神焕发。
各部队接到任务后，立即奔赴指定位置整装待命，做好战斗前的一切准备……
在滕海清司令员、康志强政委的指挥下，第二纵队不顾长途跋涉的疲劳，当晚沿中山河以东地区，经陈集向益林方向运动。纵队指挥所率四师、六师，推进到益林西北地区，五师推进到益林以东地区，完成了对益林守敌的包围。15日拂晓前，纵队首长到前沿阵地视察地形，进一步观察敌情，决定：集中兵力攻击益林两侧，实施东西突击的作战方案，并对各部队作战任务进行了具体的部署。
3月16日傍晚，益林已渐渐进入茫茫的暮色里。突然，几颗红色信号弹腾空而起，划破宁静的夜空。接着是轰轰隆隆的炮声，从益林四方吼起。一串串拖着曳光的炮弹，飞向敌人阵地。在强烈的炮火和轻重机枪的掩护下，东西两翼同时发起攻击。约经一小时激战，四师攻进西边的小圩子，消灭敌三三九团一个营，又迅速向大圩子糟坊等接近。五师十三团攻占华中银行和和济公司，拔掉敌设在镇东的制高点，歼灭三三七团一个营又一个连，控制银行制高点，直接威胁着镇上敌人。
王匡一面收缩兵力，加固阵地，准备死守，一面拼命呼叫求援，妄图顽抗。没多久，空中来了几架飞机，像没头的苍蝇，嗡嗡乱飞，毫无目标仍炸弹，把老百姓的水牛都炸死了。敌机还投下照明弹，把四周照得通明，给我军攻击造成了困难。使前沿同志，全部暴露在敌人面前。此时，镇内敌人像疯狗似的拼命阻击，造成我军一部分伤亡。领导立即命令：“停止攻击！”
3月17日，我部原地休整，忙做夜晚攻击的准备。晚上攻镇战斗又打响了，四师三个团从西北、北面同时向镇上发起猛烈的攻击，终于18日凌晨将敌三三八团大部分歼灭。剩下少数敌人，放弃阵地，向其旅部附近靠拢。
镇东十三、十四两个团，也在大桥左右发起攻击。由于桥遭敌人破坏，濠宽、坡陡、水深，两次架桥未成，加上前沿房屋被燃烧弹击中起火。敌人又施放了毒气，我担任突击的两个连干部、战士中了毒，攻击一时受阻。纵队首长当机立断，命令各部队停止攻击。
18日凌晨，下起小雨。为了彻底消灭敌人，尽快结束战斗，四师师长殷绍礼同志率师部参谋人员，在黎明前去前沿察看地形时，被敌人从暗堡里射出的冷枪击中，头部负了重伤，不幸以身殉国。殷师长牺牲的噩耗，激起广大指战员强烈的复仇怒火，大家庄严宣誓：“打下益林，活捉王匡，为殷师长报仇！”
上午，领导作了新的部署，在佯装东西突击的同时，命令四师十一、十二两团移到镇北，从东北和正北，向敌人发起新的猛烈攻击。要五师在当晚，一定突破濠沟防线，进到沟西……
西线担任阻击增援的部队，与来援敌人冒雨激烈地争夺，你来我往，反复拉锯，打得敌人寸步难进。后来，敌五十一师派来三三九团两个营，终在五分区阵地突破一个口子，敌人像决堤的潮水涌过来。为了确保益林战斗顺利进行，二纵首长命令预备队——六师用两个团猛烈反击，硬把冲过来的敌人全部吃掉，将丢掉的阵地夺回来，把口子堵住，以便我军关起门来打狗。
下午五时，我军又用炮火对敌一些坚固工事进行轰击，将其摧毁。5时40分，四师十二团某连从东北角攻进镇内，在短短十几分钟内，炸开敌人两道防御工事，捣毁四个碉堡组成的暗堡群，打开了向纵深发展的突破口。西边又突破油坊。五师十三、十四两团，同时在大桥两侧发起攻击，河南十三团一个营泅水过河，首先突击镇内，迅速向左右展开。敌军出动重兵反扑，妄图把我军赶出镇外。由于我军过桥部队有一个小组泅渡成功，绕到敌人侧后，用炸药包消灭了敌人火力点，加上后续在无人阻击的情况下，及时跟上，先后过河，压住敌人的气焰，连续消灭敌人几处工事，使敌防线土崩瓦解。我军一个连牺牲很大，还剩十几人，仍坚守已得阵地，牢牢卡住突破口，使我后续部队源源而来，继续向纵深进攻。
我军各部队相继攻镇里后，积极扩大战果。一支突击部队逼近敌旅部——王匡驻地。敌人继续拼命顽抗，王匡亲自督战，并集中十几挺机枪反扑，均被击退。接着，我军五师十三团另一个营从左翼，十四团从右翼同时猛进，先后突击敌旅部。大部分敌军被歼灭或投诚，还有三百多残敌随王匡向西北方向逃窜，刚出镇外，遇上我六师十七团，迎头痛击，所有残敌全部被歼。至此，益林守敌一一三旅被一网打尽。西边援敌，遭到阻击，前进不能，又见枪声渐渐停止，于是灰溜溜地逃窜回去……
经过两天三夜激战，共歼俘敌七千余人，活捉国民党五十一师一一三旅少将旅长——王匡。19日上午，雨过天晴，阳光普照，我军迎着和暖的春风迈着矫健的步伐进镇。
益林战斗至今61周年了，作为目击和参加者的我，把这些所知道的东西记下来，只有一个目的：告慰在战斗中壮烈牺牲的英雄们在天之灵。你们的鲜血没有白流！你们的精神永垂不朽！
正是：江山湖海漫春风，朝阳涂染百花丛。万民齐奔小康路，莫忘烈士血溅戎。