1948年的冬天，人民解放军正面战场节节胜利。但浙东四明地区还处于黎明前的黑暗之中，反动势力依然十分嚣张。
冬末的一天，太阳刚刚升起，四明山上的皑皑白雪正在消融，宿营在万岙莲峰寺的郑区长与武工队员们一起，正在研究打击敌人的部署，通信员急匆匆地送来一份报告，他拆开一看，原来是云楼乡的云苗写的：“据可靠情报，明天上午恶霸乡长周益枝要到斗门一带抢粮，请速带领区武工队，前来捉周益枝。机不可失，火急！火急。”
恶霸乡长周益枝，绰号“跷脚家仙”他是个破落地主，一贯游手好闲，当上了反动派的云楼乡长后，他横行乡里，敲诈勒索，反共反人民，双手沾满烈士的鲜血，人民对他恨之入骨。
郑区长带领武工队一行十多人，经过几小时的急行军，到达姚江南岸史家桥民兵队长汪长银的家。这是一间又矮又小的茅草屋，屋内点了一盏油灯。里面早已挤满了参加这次行动的人，有云楼、凤亭两个乡干部云苗、洪光，还有邻村的地下党员夏银昌、赵银盛等，郑区长一行加入后，小屋越发显得拥挤。大家坐定后，纷纷献计献策，很快就商定了一个活捉周益枝的行动计划。
第二天清晨，天蒙蒙亮，地上一片浓霜，郑区长带着武工队员来到史家桥的小河边。悄悄上了阿金伯的农船，船舱里放了几捆干燥的稻草，郑区长和六位队员就荷枪躺在这“金丝床”上。
农船撑出小河，进入滔滔的姚江，阿金伯把船紧靠着姚江南岸，缓缓地向余姚城里的方向摇去，姚江岸边，行人稀少，只有几个纤夫，弓着背一步一步艰难地拉纤。船到了鲁家渡斜对面，就停止了前进。阿金伯说船已经进入了目的地。郑区长轻轻掀起船篷一看，果然到了指定的地点，便对阿金伯说：“请注意江北岸上和江面的动静。” 阿金伯点了点头，像个哨兵，坐在甲板上“扑哧，扑哧”地吸起烟来。但两眼紧盯着江面和北岸。
不久，化装成拜寿走亲戚的洪光，来到鲁家渡凉亭内，他手里拎着挂篮，挂篮内装着一对大红烛和果品寿糕寿面。他忽儿像在这儿小憩，忽儿又在凉亭内踱来踱去，似乎他在等渡船。
“过路客”陈光明则在江畔的柏树坟头徘徊，似乎在寻找失落的东西。本来就用不着化装的农民出身的云苗，他拿着一把锄头在菁江渡东面、鲁家渡西面的麦田里。
这时，宽阔的江面上仍然是风平浪静，银波闪闪，鱼跃水面，可就在这个时候的斗门姚家弄、烂水田洲几个村子，已是恶狼进村，抢粮抓丁，鸡飞狗跳，在江船上的郑区长和武工队员们心急如焚，恨不得一下子打翻这批狗强盗，活捉周益枝。
太阳渐渐西斜，离山顶还有一杆高的时候，江面有敌人粮船驶来。一支四十多人的敌“三乡联防自卫队”出现在江北岸大路上，他们扛着一挺机枪，横背着步枪大摇大摆地走来。恶霸乡长周益枝，头戴礼帽，手拎 “司的克”，一拐一拐地走在队伍中间。这批家伙抢来了农民的几万斤粮食，不久就可以邀功领赏，顿觉心花怒放。他们有的吸烟笑谈，有的哼着下流的小调。
郑区长立即命令阿金伯把农船迅速向北岸靠拢。这时船舱中的武工队员们，个个都做好了战斗准备。当农船靠近北岸，接近敌人队伍时候，只听得守候在鲁家渡凉亭的洪光“叭”地先打了一枪，敌人闻声停止前进，正要向后逃时，在他们屁股后面云苗又是“叭”地一枪。敌人前后受击，惊恐万状，正在进退两难之际，郑区长带领的武工队员突然从船舱跃出，拦腰冲向敌人队伍，早已埋伏在江南老胡家村的一百多民兵和群众，一起鸣枪助威，齐呼“缴枪不杀，优待俘虏，活捉周益枝”！一时，冲杀声，呼喊声，惊天动地，敌人三面受击，乱成一团，有的狼狈逃窜，有的边打边撤，有的举枪投降。恶霸乡长周益枝挥动着手中的那支日本驳壳枪“啪啪啪啪”地朝天乱打，但逃不了多远，就见武工队员们逼近，他就倒在草籽畦上，四脚朝天，好像被猎手打倒的一只野猪，缩成一团，瑟瑟发抖。郑区长抢上几步，枪口对准了他的脑袋，一脚踏在他的身上，厉声喝道：“你的枪在哪里？” 恶霸乡长周益枝伸着一只发抖的手，结结巴巴地说：“枪，枪在那边。” 郑区长身高力大，一把拎起他，一个武工队员走过来，从地上拾起了那支日本驳壳枪，交给了郑区长，郑区长问道：“是这支枪吗？” 周益枝连连点头：“是，是……”吓得上下牙齿咯咯作响，这时云楼乡干部云苗走过来，郑区长随手将这支日本驳壳枪交给了云苗，云苗举枪高呼：“恶霸乡长抓牢啦，‘跷脚家仙’抓牢啦。”
这时，江南岸的百余民兵和群众早已拦住了敌人的粮船，他们畚的畚，抬的抬，背的背，一支浩浩荡荡的反抢粮队伍，很快把几万斤粮食搬运上岸，又立即分散隐藏。
郑区长和武工队员们押着恶霸乡长周益枝，路经郭相桥时，围观群众，人山人海，他们挥臂高呼：“打到反动派，解放全中国！”吓得周益枝瑟瑟发抖，失魂落魄，面如死灰。