1992年秋天，沐浴着改革开放阳光的青浦练塘镇一派欣欣向荣好景。久居京城的曹揆美接到家乡来信，她家的祖屋被列入了本镇改造的用地规划中，镇政府请她回来协商相关事宜。曹揆美在同是离休干部的老伴的支持下，回到了阔别多年的故乡。
处理祖产的事，并不复杂，按政策办就是了。曹揆美原本是准备尽早返京的，然而几句过耳之语，却留住了她的心。那天她去看望老邻居，意外地听见了邻家的一位母亲在训斥儿子：一天到晚看电视好了，看到颜安中学去，你就死心了！
这是什么话？看电视怎么与颜安中学挂上了钩？细一打听，她才知道了这句话的含意：学习成绩不好的差生，品行逊色的后进孩子，就只好到颜安中学去读书。弦外之音，这所学校就成了差生、后进生的唯一去处！
曹揆美不信！当年以孔圣人的大弟子颜回起名的学校，曾培育出不少品学兼优的学生，在青浦一带那真是脚杆绑大锣，走到哪里，响到哪里的。今天，它怎么就落后成乡亲们眼中的“差生中学”？
曹揆美是审慎的。经过多方调查，她沮丧了！确如乡邻们所说的那样，但凡到这里来上学的，多为成绩差、习气坏的“差生”。为此，镇上曾有过议论：撤消颜安中学！
曹揆美的心灵被震撼了！不应该呀！这所由她的叔父、爱国人士曹修仪先生于1942年创办的学校，五十年后，怎么就一蹶不振了？
曹揆美再一次走进了颜安中学。当她肃立在老校舍前的那块建校纪念石碑前时，心潮起伏。是啊！当年她的叔叔倾其所有盖校舍、建教室，目的就在于教书育人。十年栽木，百年树人；用心良苦的叔叔呵，一颗造福桑梓的拳拳之心，天地可鉴！
在离沪返京的那个晚上，曹揆美在心里默默地说：母校，我会回来的！
用满腔热情去融化“冻土”
曹揆美回来了，那是1998年的春天。心系故乡教育的她，在老伴的支持下，离开了繁华的首都，义无反顾地回到了生养她的故土。
“校长，我有一个请求，让我当一名尽义务的‘编外教师’吧！”曹揆美如是说。
面对一位两鬓染霜、无私的革命老人，除了感动，你还能说什么？
深入到学生中去时，曹揆美这才发觉学生中的现状远比她想象的更严峻！
看看吧：上课了，那个子高高的学生因为不愿意听课，居然四仰八叉地横在地上睡觉。令曹揆美啼笑皆非的是，当课堂秩序大乱时，那位同学居然躺在地上，大言不惭地抗议：你们还让不让我睡个安稳觉？后来，她明白了：这种现象在颜安中学，司空见惯，所以也就见怪不怪了。
至于争吵斗殴，去游戏机房疯玩到夜半翻墙头回校，喝酒、看黄书，更是屡见不鲜。
曹揆美夜不能寐。那些“差生”的现状令她忧心如焚，更令她痛心的是，这种现象还并非个别。她是一名离休干部、老教育工作者，怎么能容忍神圣的事业染上污痕？曹揆美的心里难受极了：当初，千千万万个革命先烈，为了我们的民族，为了我们的人民，抛头颅，洒热血，甚至牺牲了宝贵的生命所换来的红色江山，决不能在下一代的手里变了颜色。不然的话，我们怎么对得起那些长眠于地下的先烈！于是，她毅然决定担任了一个“差班”的义务班主任。
曹揆美深入到这些所谓的“差生”的家庭、同学中去了解后发现，他们中的极大部分人原先都很纯真，学习成绩并非一个“差”字，有的基础还很好。是什么原因让他们一步步地滑向了低谷？俗话说：针尖大的窟窿能透进斗大的风。这些年，由于我们放松了思想教育，腐朽的文化、糜烂的生活方式便乘虚而入，青少年学生深受其害。
冰冻三尺，非一日之寒。打破坚冰，并非是一蹴而就的事。
怎么办？曹揆美瞥了一眼空荡荡的住房，忽然萌生了一个想法：这十来间简易住房是镇政府在进行规划时，置换给她家的。她一个人，难得回来住，如果将它分隔成为寝室，让那些“后进”的，或者住宿上有困难的同学住到她家里来，既可以解决他们住宿难，又可以辅导他们，为他们提供一个良好的学习环境，并向他们灌输正确的人生观与生活方式，通过言传身教，潜移默化，收到育人成才的目的，岂非两全其美的事？
从此，每学期都有十多名“差生”、“后进生”走进了曹家，与曹揆美朝夕相处，结下了忘年交。每天，清晨五时，她就起床，给孩子们熬粥，上街买馒头，准备早饭。有人建议让孩子们轮流做早饭、买馒头。她说，不行，因为有的孩子一上街就贪玩，还是她去办为妥；同时也可让孩子们多睡一会儿。
青少年的德育武器： 《大江南北》
2001年秋，曹揆美与原青浦区人大主任沈蕴新在一次活动中相遇。在倾听了她正为寻找不到一本加强青少年德育的书刊而苦恼时，老沈就对她说，有一本我每期必看的、名叫《大江南北》的刊物，我可以送给你看一看，或许会给你一个惊喜。
在收到了老沈送来的《大江南北》后，曹揆美便认真地阅读起来。读着读着，她被感动了。好啊！这是一本旗帜鲜明地打出“以弘扬爱国主义精神，继承革命优良传统”为主旨、以“革命历史与现实相结合”为主体的杂志，不论是选用的文章，还是表达的观点，都堪称是一本激励青少年上进的好教材。
掩卷之余，她想：我为什么不用这本杂志作为学生的一本课外读物？不过，她还担心，深受时下五花八门的软性书报杂志诱惑的孩子们，真的能喜欢这本严肃而朴素的刊物吗？
曹揆美的心里没底。然而，她相信那一句话：实践是检验真理的唯一标准。不试一下，你怎么能知道行不行？打定主意后，曹揆美就给住宿在她家的学生订阅了《大江南北》。果不其然。起先，这本不求花哨的杂志并没有引起这些学生的注意，有的还不屑一顾。曹揆美把他们召拢来，情真意切地说：同学们，如果你们真的想要成为一个对社会有用的人，成为一个作风正派的人，我劝你们看一看《大江南北》。
老师语重心长的话，就像平静的湖面上扔进了一颗石子，在孩子们的心灵里产生了涟漪。他们拿起这本杂志翻看了。没想到，这一翻就不可收了。是啊！这些孩子的质地原本不差，是与非，好与坏，美与丑，在他们心里还是有一个衡量尺度的。他们从《大江南北》刊载的文章里，至少明白了一个道理：老一辈打下今天的江山，不易。我们今天无忧无虑的幸福生活是他们用鲜血与生命换来的，红色江山决不能毁在我们这一代的身上。
有一名从外校转学来的差生，抽烟喝酒不说，生活作风上极不严肃，还经常旷学不归。曹老师多方辗转，把他寻找回来，还让他住进了家门。曹揆美从劝其戒烟入手。当他烟瘾难熬时，曹揆美就与他一起朗读《大江南北》的文章，帮助他熬过难关。功夫不负有心人，他的烟戒了。曹老师鼓励他说：你看，连烟都能戒，还怕学习上的困难吗？曹揆美抓住放学后的那段时间，与他谈人生、说理想，用革命先烈为了国家、民族献身精神，感化他。于是，他的烟戒了，酒戒了，作风转变了，学习成绩也上去了；昔日的差生，后来成了一名大专生。
高二（1）班的小丁，挺聪明的一个孩子，上小学时，曾是年级的“状元”。可是，自从迷上了游戏机后，就弃了学业，整天浑浑噩噩地混迹于游戏机房。学习成绩一落千丈不说，还编出一通瞎话让父母上当。经济拮据的父亲为了儿子的前途，只得举债为儿子买了游戏机。当他明白了那是儿子设的骗局后，真是痛心疾首：打不得儿子，只能砸了游戏机泄愤。了解了这一情况后，曹揆美就盯上了练塘镇上的两家游戏机房。她发现游戏机房的门口都竖着一块牌子，上写：“未成年人，不得入内。”每天下午放学后，她便进去查看，凡发现颜安中学的学生，她就劝其回去。游戏机房的老板不乐意了，指责她妨碍营业。她指着那块牌子说，这是政府的规定，未成年人，不得入内，你们放他们进来玩游戏机，是违法行为！两家游戏机房的老板无话可说。在曹老师的认真查看下，颜安中学的学生便不再去玩。从此，游戏机房生意清淡，不久，都关门歇业了。至今，练塘镇已没有一家游戏机房。
前两年，美国有家杂志曾居心叵测地发表了一篇名叫《美国对华十诫》的文章，《大江南北》转载了它，以期引起国人的警惕。曹揆美读后义愤填膺，就与学生们一起学习《大江南北》刊载的革命先贤，以及中国共产党人优秀事迹的文章，与学生们一起进行探讨、驳斥一小撮反华分子的谬论，提高了学生们的政治觉悟。原先调皮爱玩的俞小龙、马腾云、戚小明等感慨地说：过去，我们总觉得书刊里的文章不过是看看而已，同我们的命运无关。现在看来，错了！老一辈革命家在“国家兴亡，匹夫有责”中参加了革命，我们这一代只有继承他们的革命传统，才能抗拒腐蚀，才能不让社会倒退，才会有国强民富的好日子。
正义与邪恶，对与错，历来都是有准绳的；学生们开始喜欢上这本杂志了。
不久，曹揆美发现，这些同学的言行正在发生变化：上课捣蛋的，收敛了；认真听课的，多了；作业认真了，成绩慢慢地上去了；爱劳动的多了，就连宿舍也收拾得干干净净了，被子也叠整齐了。
曹揆美看在眼里，喜在心头。她觉得应当趁热打铁，在学生中形成一个读好书、学好人的活动。于是，她就结合时事，举办《大江南北》相关文章朗读会。同学们通过事先阅读与现场交流，在加深了对文章的理解中，接受了革命传统教育，收到了净化灵魂的效果。如今，《大江南北》成了这些学生课外必读的刊物。
学生眼中的“Teacher 曹”
在暖融融的教师办公室里，我对年轻的英语女教师顾蕊有过一段访谈。
当年借宿在曹老师家的顾蕊，说起曹老师，感激之情溢于言表。1998年来自青浦金泽镇农村的顾蕊进了颜安中学。按照规定，她是可以住校的，然而，当时的女生宿舍缺乏良好的学习氛围。要求上进的她便与两位室友一起到校外租赁私房，以求寻求一块“净土”。可是，不行！社会上的种种干扰，以及不菲的房租等费用，令三位女生处境尴尬。这时，曹老师去看望她们，了解了她们的困难后，欢迎她们三人住到她家去。
免费提供住宿？如今物欲横流，谁会有如此好心肠？这是真的吗？顾蕊在心里问自己。抱着试试看的心情，她与两位室友一起住进了曹老师家。
自从住进了曹老师的家，“顾蕊们”真就找到了“家”的感觉。早晨，曹老师打好了热水，烧好了早饭，买来了点心；下午放学了，在这里有一个安静的做作业的环境；晚上，有着很深的英语功底的曹老师就给她们辅导英语，和她们一起阅读《大江南北》。天冷了，曹老师就给她们买来取暖器，取暖的电费都由曹老师承担，曹老师还为每人添了一只暖水袋……不仅如此，曹老师还抽空领着她们参观华师大校园，鼓励她们向大学进军；双休日，还组织她们去松江等地游览，在轻轻松松的活动中，接受革命历史的教育。
为了创造学习外语的良好语境，曹老师在与学生交谈中，尽可能地使用英语。这使住宿在她家的学生受益非浅，迅速提高了外语水平，特别是会话能力。
看着满头白发的曹老师，顾蕊的心里有一种冲动，她真想叫曹老师一声“妈妈”！是啊，浸润在家庭式的亲情中，远离父母的学子，真的好温馨，好感动！
顾蕊是个爱清静，爱干净，当然也爱美的女孩子。在这里，她有一种回家感，有一种安全感。这就够了。于是，“努力学习，不辜负曹老师的关爱”成了她与室友们的座右铭。2000年的7月，顾蕊考进了上海水产大学计算机科学与技术系。顾蕊的英语特棒，那是曹揆美老师在课余时间给她打下的基础，练就的“童子功”。2005年，她毕业后，便毅然选择回母校颜安中学任教。因为，这是回报母校，回报曹老师的最好选择！
小张，一位对广播器材情有独钟的高中生。2006年12月25日那天，电视台要给他们做一档专题节目。其中有他的魔术节目《奇怪的猫》。为了提高节目的质量，他倾注了很大的热情，甚至废寝忘食。录完了节目的夜里，他就病倒了，还吐了一地。细心的曹揆美在例行的检查中发现，爱踢被子的小张居然佝偻着身子缩在被窝里，床前的地上还有一洼污秽。一种不好的感觉袭上了她的心头。她伸手摸了摸他的额头，呀！好烫。于是，她赶紧从陈塘镇请来老医生来治。那一夜，曹揆美不敢入眠，好几次走进小张的睡榻边观察他的病情，照料他，给他熬药、喂水，早晨还为他喂牛奶……
几天前，在安徽大学读书的濮丽燕打电话给妈妈，说她正在考上海外国语大学的研究生，且已经通过了笔试。电话里，小濮请妈妈转告她对曹老师的感谢，说：Tracher曹，谢谢您为我打下英语的好基础。说起濮丽燕学习英语的事，曹揆美感慨不已。小濮曾是她家的寄住生。通过观察，曹揆美发现她的语感很好，就鼓励她学英语。那时的小濮还很贪玩，哪有心思学？还用家乡话对曹老师说：我不想学，你又能把我怎么了？曹揆美听了，气啊！但生气之余，曹揆美还是耐下心来，一次次地劝她学习。精诚所至，金石为开。濮丽燕感动了，开始用心学习英语了。没想到，她越学越有意思，越有味道，结果就学出了名堂。说起这段往事，小濮既惭愧，又觉得幸运。
曾在学校里教了多年英语的曹揆美，有着丰富的教学经验，在她的启发、帮助下，颜安中学的不少学生在英语学习中，获益非浅。特别是那些寄宿在她家的同学，都从学习英语中尝到了甜头。于是，调皮的学生们最愿意称呼曹揆美的是：Tescher Cao（曹老师）。
革命正未有穷期
望着窗外初冬的夜色，曹揆美的思绪格外冷静。
十七岁参加革命的她，如今已步入了耄耋之年，完全可以回到北京与老伴安度晚年，白头偕老。然而，她却自愿地远离老伴回到故乡去当一名“编外教师”。高尚的革命情操激励她在新的形势下，为了下一代，为了神圣的事业，以“编外”的身份，在青少年德育的田园里，当一名辛勤耕耘的园丁。
革命正未有穷期。曹揆美说：我虽然离休了，但毕生为之追求的事业，任重而道远；只要生命的那盏灯里还有油，我就要为我的学生们照亮前进的道路！