这些年来，在我们的生活里，发生了许多耐人寻味的变化，老年人变得越来越“年轻”，人的平均寿命不断延长，就是变化之一。人的平均寿命是衡量社会文明的一个重要标志。据资料记载，史前人类的平均寿命只有18岁。古希腊人和古罗马人平均寿命是33岁。到20世纪初，人类的平均寿命是男33岁，女46岁。曹操在他著名的《短歌行》里写道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”其实曹操当时才50岁出头，他已感到人生如朝露，来日不多了。曹操活了65岁，在那时算是高寿了。中国过去把70岁称为“古稀之年”，那时人活到70岁就算是稀罕事。
如今，中国人的平均期望寿命已大大延长。民间不是流传着这样一段顺口溜吗？现在是“60小弟弟，70多来兮，80不稀奇。”即使90岁的老人也随处可见。据媒体报道，眼下上海市民的平均寿命已超过77周岁，达到了世界先进国家的水平。人均寿命的延长，老人健康状况的显著改善，当然是主要由于这些年物质生活与精神生活的不断改善，医疗保健事业的发展，就是说，它同社会对老人问题的重视和多方面的努力，是分不开的。
中国老人是一个数量庞大的群体，也是一个弱势群体，虽说目前他们的处境已有明显改善，但仍然存在着种种困难，迫切需要社会的关怀与帮助。总起来说，就是要求能做到老有所养，老有所医，老有所学，老有所为，老有所乐。比如，不少退休老人都有这样的心情，他们在不同岗位上工作了大半辈子，天天上班下班，和同事亲密相处，可是岁月无情，年龄到了“线”，按规定必须退下来，回到家里，不免感到寂寞，这就是有些离退休老人常说的失落感。对老人的失落感，应当理解，并帮助他们尽早摆脱这种心理上的失衡，使他们逐步适应新的生活。例如兴办老年大学，组织老人学绘画，学书法，举行各种活动，等等，使老人们老有所学，老有所乐。举办这类事，并不需要大的经济开支。
说到老有所养，这对城市的低收入者，特别是农村，是个大问题。我国老年贫困人口将近80%分布在农村。当然，解决农村老有所养问题，最理想的办法就是逐步建立最低生活保障、医疗、养老等社会保障体系。到2005年底，我国已有12个省（市）在全省范围内建立起了最低生活保障体系，但大多数在沿海经济发达地区。现在，建设社会主义新农村已经在各地行动起来，解决农村老人的老有所养、老有所依问题，似乎应当列为其中的一项重要内容。
从媒体的报道上获悉，我国不少地区和部门，近10年间，认真落实《老年人权益保障法》取得了很大成绩，老年工作做到有声有色，但也有些地方和部门，对这方面的工作很不重视，没有在力所能及的范围内尽力做好这项工作。有些干部不关心不尊重老人，甚至把老人视为“包袱”，这是有悖于社会主义道德的。唐朝诗人李贺有两句诗说得好：“相逢头白莫惆怅，世上无人长少年。”老人们不必为自己两鬓染霜而苦恼，这是不可抗拒的自然规律。现在满头是黑发的中青年人，早晚也要进入老年行列的。从这个意义上来说，善待老人也是为后来者树立一个榜样，让尊老爱老之风代代相传。