1938年8月，5000多名聚众“造反”不久的“泥腿子”，竟一下攻进了日军盘踞的重镇济南，并且取得歼灭大量日伪军的重大胜利。
初生牛犊不怕虎
孟昭进1904年出生于山东省齐东县麻姑堂村的一个新兴地主家庭，1924年毕业于北京朝阳大学法律系，1925年考入冯玉祥创办的西北陆军干部学校，毕业后在冯玉祥部先后任排长、连长、团长和教导总队总队长等职。1937年七七事变后，他看到国民党军队在各个战场上节节败退，痛心疾首。他下定决心：趁日寇还没有过黄河进入山东之际，回家组织抗日队伍，与日本鬼子干到底！孟昭进回到家乡后，遇到回乡的邻居、老同学、共产党员王次方，两人商定共同动员组织抗日武装。
1937年12月27日，日军进入济南。1938年1月，孟昭进和王次方在家乡麻姑堂村召开会议，宣告成立“中国民众抗日义勇军”，孟昭进被推举为总司令，王次方被推举为政治部主任。 义勇军成立不久，就攻占了日伪军盘踞的齐东和青城等几座县城，到1938年5月义勇军发展到1万余人，是当时山东最大的一支地方抗日武装力量。
孟昭进在义勇军成立之初，就积极践行中国共产党提出的抗日民族统一战线政策。1938年2月下旬，孟昭进与八路军山东抗日游击第3支队司令员马耀南、副司令员杨国夫取得联系，在邹平县明家集设立了两军联合办事处，两军互派干部，互通情报，协同作战。不久，两军就携手攻下了章丘、济阳、莱芜等县城。
1938年7月，国民党第10军团总司令、69军军长石友三带领三个正规师入驻山东，并代行山东省主席职权。到达聊城后，石友三召集人马召开联合军事会议。会上，石友三说，孟昭进的义勇军临近济南，8月13日就由该部攻击济南。
8月8日下午接到石友三的命令，孟昭进同王次方等人简单商议一下后，一边安排开会，一边命令侦察队火速到济南侦察敌情。会上，孟昭进宣读了石友三的命令，会场马上就有人窃窃私语了。
“济南墙高沟深不说，还是省城和津浦、胶济两大铁路交汇线，日军能不严防死守？！我们可是连军装都还没有的‘泥腿子’啊，不少人甚至连枪还没摸过呢！”“是啊，队伍才拉起来几天呢，这不是赶羊群进虎口吗？”
个别人的反应早在孟昭进的预料之中，他高声问道：“我们起兵的目的是什么？”众人齐声答道：“打鬼子！”“是啊，现在有鬼子可打了，大家还不开心吗？我们虽说是新军，但初生牛犊不怕虎！另外，鬼子主力正集结在武汉一线，防守济南的鬼子并不多……”
义勇军绝大多数是山东人，山东人秉性“怕激”，孟昭进这一“激”不打紧，会场气氛马上活跃起来了，刚才还开小会的人也纷纷捋胳膊挽袖子，个个跃跃欲试。
“部队马上进入攻击济南的战前准备！”孟昭进见时机一到，马上一锤定音！
血战三昼两夜
一日后，到济南侦察的人回来了。正如孟昭进说的那样，济南城只有不到1500个鬼子和少量伪军，并且敌人的警惕性普遍不高。
8月11日，孟昭进根据侦察到的情报，与八路军山东抗日游击第3支队召开联合军事会议，兵贵神速，指挥部决定出奇制胜，对济南发动一次突然袭击。会议议定的作战方案是：除济南城北有大明湖作为天然屏障无法攻打外，义勇军分四路向城东、南、西和商埠发动进攻，另设一预备队机动灵活随时支援各路；八路军山东抗日游击第3支队则派出一个加强营参与作战，负责牵制济南东北翼，作战区域在城东北的黄台桥、板桥一带。
孟昭进认为：“这样部署，利于与日军分散作战，我们只要打开任何一处缺口就能进城，将主战场引进城内，既削弱了日军城高墙厚的优势，也改善了我军枪次弹少的劣势。”会后，孟昭进从万余义勇军中挑选出5000精兵组成3个团和8个独立营，将全军所有好一点的武器弹药全部配发给他们，留下的部队则负责分段破坏铁路，掐断敌人的运输补给线。
8月12日上午，义勇军和八路军山东抗日游击第3支队加强营同时由驻地出发。当晚，孟昭进就率部进入济南南郊25公里处的锦绣川一带，第3支队加强营也准时到达了济南城东郊的平陵城附近。深夜，天气突变，狂风大作，雷声隆隆，大雨倾盆而下。孟昭进冒雨再次召开营、团长会议，要求各部务必在13日6 时前进入前沿阵地，听号令发起进攻。
13日拂晓，风雨过后的济南城仍是云雾弥漫，能见度很低，但这恰恰成为攻城部队最好的“保护伞”，5000义勇军健儿借助这道天然屏障，悄无声息地准时集结在济南城外的一线阵地上。抵近前去刺探敌情的侦察员清楚地看到，济南城门和城墙上的日伪军三三两两漫无目的地乱转悠。
上午8 时，孟昭进将指挥部从锦绣川移至济南南城墙外千佛山上的一座古庙里，这里是全城最高点，用望远镜可以俯视全城，便于指挥战斗。上午11时，孟昭进见万事俱备，果断下达了攻城命令。
战斗首先在济南东关打响。营长江兆明率义勇军攻入东圩门，消灭了20多名守敌后，很顺利地打开了东门，然后杀进城去。同时，营长王德五指挥义勇军歼灭南关敌人后，从南门杀进城里，在院东大街与赶来支援南门的日军主力遭遇，双方展开了激烈交火。不大会儿，在千佛山上指挥作战的孟昭进发现，数辆日军坦克从西门大街增援南门。他立即令预备队警卫2营下山，分别从南门、西关发起进攻，支援王德五。下午2 时，在西路进攻的张复乾团、宋京山团，也在杆石桥附近与敌人展开激战。一时间，济南城内枪声四起，杀声震天。
第3支队加强营在营长林青的率领下，在王舍人庄冷水沟、郭店一带与敌人激战一下午，破坏了部分路段的铁路，并一度占领了卧牛山、板桥、黄台车站。当时，一些鬼子正在河中洗澡，第3支队加强营的游击队员以迅雷不及掩耳之势冲到河边，将鬼子打了个措手不及。
入夜，战斗继续进行。入城义勇军一面固守阵地，凭黑夜掩护，扩大战果；一面抓紧撤出伤员。义勇军特务团作为机动部队分头支援，哪儿枪声急他们就出现在哪里，另有义勇军一个营到段店北封锁了机场，切断了机场与城内的交通联系。孟昭进也从千佛山指挥部下来进入前沿阵地，派参谋王明德等来往穿梭于各部之间，随时掌握战斗情况，传达战斗命令。
第一天的战斗激烈异常，义勇军们怀着对日本侵略者的满腔仇恨，勇敢作战，绝不退缩。他们虽装备简陋，但在济南城内大多是巷战，日军的坦克、飞机和大炮很难发挥作用，义勇军则发挥人多和熟悉地形的优势，歼灭了大量日军。但由于缺乏攻城经验，义勇军也付出不小的伤亡代价，营长王凤昆等百余名义勇军牺牲。
8月14日，南线部队遭到日伪军的疯狂反扑。孟昭进根据战斗形势，命令义勇军缩短战线，集中主力于城关、商埠一带与敌周旋。早上10时左右，日军飞机开始进行低空侦查，对板桥、东关、千佛山附近扫射轰炸。中午时分，日军的坦克、汽车兵分两路，从商埠向普利门、西门发起进攻，因义勇军没有重武器，单兵装备也比较简陋，又缺乏弹药，不便于和敌人正面对峙，就分散行动，隐蔽打击敌人。
义勇军穿的都是老百姓服装，武器一藏日军就分辨不清谁是谁了，日军在大街上捕捉不到战斗对象和固定目标，又不敢继续在胡同中同义勇军短兵相接，只好在马路上来回扫射，制造恐怖气氛。
8月15日，日军从附近济宁、兖州等地调集的增援部队陆续赶到济南。在炮火的掩护下，他们从商埠直扑济南西关、南关的义勇军阵地。孟昭进敏锐地觉察出这个仗不能再打下去了，命令部队撤出战斗。
天公真是作美。义勇军要撤退了，老天又忽降大雨，日伪军前进的步伐明显慢了下来。义勇军利用这个有利时机，迅速集结，很快就撤出了济南。同时，八路军第3支队加强营也及时撤出了阵地。这次战斗历经三昼两夜的激战，义勇军和八路军游击队共歼灭日军500余人、伪军500余人，但他们也付出了伤亡三四百人的代价。这是整个抗战期间，中国部队唯一一次攻进日军盘踞的济南城内。
各党派阶层齐支援
这次济南攻击战，是抗战初期全民族团结抗战的一个缩影：出身于国民党军队但自己回乡拉起群众抗日队伍的孟昭进义勇军部是主攻力量，国民党聊城保安司令范筑先部积极策应，共产党领导的八路军游击队全力配合，还有济南各阶层人民的大力支援……
范筑先不仅动员上万民工破坏了津浦铁路德州至济南段的铁路线，使日军该段铁路交通陷于瘫痪，还命令部队进行武装策应，牵制了部分日军。他的第3支队一度攻至济南西郊张庄机场和纬十一路，烧毁敌飞机数架，毙敌一部。第10支队1团和机枪营也一度占领了济南西郊大槐树村一带，颠覆日军军车一列。济南攻击战后，聊城青年抗日挺进队在齐河县坡赵庄遭到日军报复性袭击，范筑先次子、挺进队队长范树民等27人壮烈牺牲。
八路军游击队在配合义勇军攻击济南的同时，八路军后方各部队还破坏了胶济铁路的龙山车站至大临池100多公里的铁路线，炸毁了20余座大小桥梁，铁路沿线电线被剪，线杆被拉倒，使胶济铁路陷于瘫痪状态。
特别值得一提的是，义勇军在战斗中得到了济南城内市民自发性的大力支援。为阻碍敌人的行动，临街的群众从家里将木头、石块运出堆放在街上，截断了交通；还有不少青年男女自动出来，冒着枪林弹雨对负伤的义勇军进行战地救护，甚至不顾危险将伤员抬到家里；许多市民还在战火纷飞的险境中到前沿阵地给义勇军送水、送饭；更有血性市民捡起伤亡义勇军的武器，义无反顾地冲向日军……战斗结束后，邹平、齐东、章丘等县的政府机关、学校和其他各行各业人民团体，还纷纷组成慰问队，前去慰问参战义勇军和八路军游击队。
济南攻击战是在没有正规部队参战的情況下，两支地方游击队在广大人民群众的支持下，同装备精良的日寇进行的一场殊死之战，并一举攻进城内，重创敌军，表现了抗日力量的迅速壮大和中国人民反抗侵略的不屈意志，是国共两党第二次合作时期，中国人民用生命和鲜血在抗日战争史册上书写的一页光辉篇章。