壮烈的余东阻击战

     在江苏省海门市余东古镇的东郊，有一段古老的“运盐河”，河面碧水滔滔，河畔青松巍巍。一块“民族英烈墓”的墓碑令过往的人们肃然起敬，清明节前后来祭扫的人群络绎不绝。

一
　　1940年12月27日拂晓，国民党顽固派徐承德率领5000兵力，突然向我驻如东县掘港镇的新四军发动进攻。我军奋起反击，激战三昼夜，击溃了徐承德部。12月30日，徐率其残部和张大同部溃逃余东镇苟延残喘。

余东镇中共地下组织指派张镇把徐、张部的兵力、装备、驻扎地等情况侦察清楚，星夜兼程赶到如东县北兴桥。他先后找到我南通县县长梁灵光和新四军第三纵队司令员陶勇。陶司令当即命令三纵七团整装出发。七团接到命令后即刻向余东方向快速进军，午夜时分到达余东北城门外。按照事先的约定，地下党安排人提前开了北城门，战士们鱼贯而入。黎明之前一声令下，镇内顿时枪声大作，冲杀声四起。徐、张部从梦中惊醒，鬼哭狼嚎，溃不成军。徐承德狗急跳墙，丧心病狂，一面命令在西围子组织机枪火力网掩护溃逃，另一方面命令士兵抢来火油和木材，点燃起熊熊大火阻挡我军追击。我七团战士们奋不顾身，越过障碍追至西门，围歼了部分敌人，俘虏了80多人。徐、张率领残部分成两路，一路向东南启东方向溃逃，另一路向西则公开投降驻扎在四甲坝的日寇。

二
　　战斗结束后不久，四甲镇地下党组织送来消息：三厂、四甲的日寇调集了两辆卡车，企图进犯余东围歼新四军。陶司令当机立断，命令吴团长率领七团向东南方向追歼徐承德残部，留一个加强排在沿线阻击日寇。队伍沿运盐河畔公路向东追击徐残部，约走了一里路，发现公路南侧有座五六米高的土墩。这是明朝末年，戚继光率领沿海军民抗倭的瞭望台。吴团长高声说：“好哇，当年戚家军在这里抗击倭寇，今天我们新四军在这里抗击日寇，真是冤家路窄！高排长，你率领加强排就坚守这里阻击日寇。”“是，坚决完成任务！”加强排长高强答道。加强排三个班，共37名战士。其中十多名战士是新四军东进时在江阴入伍、战斗经验丰富的老战士，其余的都是宿迁、沭阳、滨海等地参军的苏北汉子。附近的老百姓听说新四军在这里杀鬼子，纷纷自告奋勇挖来树木，运来石块，送来铁锹，帮战士们一起修筑防御工事。

三
　　中午时分，从三厂和四甲坝两地集结的鬼子约40多人，分乘两辆卡车杀气腾腾向余东扑来，不料我军已作准备，鬼子进余东城门扑了个空，恼羞成怒，爬上卡车沿公路向东追来。两辆卡车往东开不远，马路上一条一米多宽的壕沟挡住了去路。为首的鬼子队长星野次郎从车上跳下来，拔出指挥刀龇牙咧嘴正要发作，被新四军一枪击中，指挥刀咣当落地。随即我军步枪、机枪如夏天的雷阵雨，向敌人倾泻而去。鬼子当即死伤六七个人,前面一辆卡车的轮胎被打爆。敌人清醒过来，纷纷跳下卡车，边向四周疏散，边疯狂向我方还击。双方打得正酣，突然似空中飞来一颗流星，落到我方左侧阵地，炸了一个大坑。有多年战斗经验的高强排长意识到这是日寇的小钢炮。他立即命令两名战士带上手榴弹和机枪，悄悄绕到敌人侧面，把敌人小钢炮阵地端掉。鬼子失去炮火支援，攻势明显减弱。我军居高临下越打越猛，敌人寸步难进。下午三点左右，我方发现弹药不足了。排长提醒各班注意节省弹药，坚持阻击到夜幕降临。

狡猾的星野次郎似乎看到我方的弱点，他挥舞战刀指挥机枪扫射，组织鬼子冲锋。我军接连甩出两批手榴弹，鬼子左侧的机枪阵地也被我军炸翻。战场沉静了片刻，鬼子又组织了几次冲锋，但均被我军勇士们击退，敌人始终不能越雷池半步。

暮色降临，我方子弹和手榴弹所剩无几了。“上刺刀!”高排长一声命令，战士们装上雪亮的刺刀，等待时机。这时鬼子见我方枪声稀疏，就从两侧向我方摸来。高排长命令一班和三班组织出击，战士们从阵地一跃而起，冲上去和鬼子拼刺刀,左刺右突，奋不顾身。枪刺拼弯了，就用枪托打，枪托打碎了,就扭住鬼子肉搏。又上来一拨鬼子，高排长大喊一声：“二班跟我上！”冲出战壕，拔出砍刀左右开弓，接连砍倒几个鬼子……暮色散去黎明到来，敌人的卡车始终未能前进一步，但我军37名勇士全部血洒疆场，以身殉国。日寇占据余东镇后不敢久留，第二天一早，装上三十多具鬼子尸体灰溜溜开回四甲据点。

37名勇士是民族的英雄，是余东百姓的守护神！当夜，张镇组织余东工商界和当地老百姓，将勇士们掩埋在洒血牺牲的运盐河畔，当地乡绅以满腔悲愤挥笔疾书“民族英烈墓”五个大字，铭刻在一块大青石墓碑上，表达了余东人民永远敬仰怀念之情。

解放后，党和政府重新收殓安葬英烈。当年的新四军领导和战友粟裕、韩念龙、刘瑞龙、陶勇、梁灵光、邰曼伯等纷纷送来题字，表达对战友们的思念和哀悼。当地干部群众更是以实际行动表达对长眠在余东的37名英烈的敬仰和悼念。