一
1941年深秋，落日余晖无力地照在淮北南坪镇上，这个小镇早已没有了往日的繁华热闹，残垣断壁，一片狼藉，无比凄惨。“扫荡”的日本鬼子见人就杀，能抢的抢走，能烧的烧光，空气中散发着令人窒息的焦味。南坪港码头，大片枯白的芦花随着秋风摇曳，荡开无尽的凄寒和离愁。
方世英用手撩起长发，露出清瘦的面容，望着前来送行的恋人赵常山，接过行李，情深意长地说：“常山哥呀，国家危难，山河破碎，我们就不要儿女情长了，就此告别吧，让我们共赴国难，赶尽日本鬼子再相见吧。”赵常山强忍泪水，挥手告别爱人，目送着方世英上船离开，渐行渐远，消失在暮色苍茫的水天尽头。秋风萧瑟，一对恋人的分离，没想到竟成生死诀别。
日军横行肆虐，无恶不作，一村又一村成了人间地狱。方世英站在船头上，白茫茫的水面是忧愁，激越的浪花是悲愤，胸中涌动的是家国情。她想起了同济大学校园被轰炸得满目疮痍，偌大的城市竟不能安放下一张书桌，让人安心读书；想起了她和同学们涌上街头，高呼“驱逐倭寇，还我河山”“打倒日本侵略者，誓死捍卫每寸土”，群情激愤，抗日图存；想起了在淞沪会战的战场上，多少学生慷慨赴国难，大刀向着鬼子的头上砍去；想起了自己面向党旗，举起右手握拳庄严宣誓入党；想起了与常山哥青梅竹马一起长大，一起读书，一起参加淞沪会战，辗转回到淮北抗日根据地，发动群众支援抗战……
由于在根据地出色的宣传组织工作，方世英受上级党组织的委派，从淮北抗日根据地来到阜宁地区，担任大敖乡（现在阜宁县吴滩街道许庄村一带）指导员，主要搞民运工作，宣传共产党抗日救国思想，发动群众支持抗日，组织地方民兵配合新四军打鬼子，消灭其有生力量。“我生当学革命女侠秋瑾，誓死打日伪军，让大敖乡的乡亲早一天过上安定日子”。她攥紧拳头，牙齿在唇上咬下深深的牙印。
经过一番周折，几天后的深夜，方世英在射阳河许庄渡口走进大敖乡，开始新的民运工作，走上一条短暂而壮美的人生路。月色清冷，寒光照在静静流淌的射阳河上。渡口稀稀疏疏的洋槐树，叶子不时地落下来。方世英和前来接应的妇救会主任许锦梧加快了脚步。突然从路的那边传来一阵剧烈的狗叫声，伪区长王伯青的几个狗腿子又牵着大狼狗出来巡逻了。方世英一把拽住许锦梧转身蛰伏在路边，躲过了巡逻。
二
许庄渡口在阜宁县阜城东乡10余里的射阳河东岸，有一许姓人家常年在这里摆渡，养家糊口，为四乡八邻服务。自日本鬼子占领了阜宁，蛤蜊港伪区长王伯青仗着小鬼子的势力蛮横地赶走许家渡船，有几个狗腿子在这里摆渡收钱。他们心特别黑，渡河钱涨了好几倍，乡亲们痛恨这些狗汉奸。
站在射阳河边，望着昼夜不停的射阳河水，望着被盘剥的乡亲，方世英思考着如何让渡口再回到群众手中，以此打开工作局面。既然许庄渡口被强占了，我们何不在新四军活动区的射阳河面上再摆一条渡船？她向大敖乡党员和民兵队提出了自己的想法，立即得到大家赞同。几天后，在许庄渡口东几百米的地方，许家渡船重新出现在射阳河上，乡亲们奔走相告，欢呼雀跃，再不受二鬼子盘剥了。大伙儿听说这是方指导员领着干的，都对这位年轻的姑娘投来敬佩的目光。
王伯青和那些狗腿子望着东边渡船人来人往，有说有笑，心里十分愤恨，恨死姓方的断了财路。这边二鬼子整天无所事事，一分钱也捞不着，王伯青实在看不下去了。没多久，他们就灰溜溜地撤走了，许庄渡口又回到了群众手里。
冬天，冰天雪地。方世英走村串户，访贫问苦，组织农民参加抗日培训班，向他们宣讲抗日救亡思想，动员群众支援新四军抗战：“我们要团结一心，众志成城，有钱的出钱，有力的出力，誓死不做亡国奴！”“支援配合新四军打击日伪军，迎接抗战的胜利……”
占领阜宁县城的日伪军缺少粮食，他们驾着汽艇，顺着射阳河而下，到周围村庄抢劫。要是被鬼子抢走了种子，群众的春耕生产怎么办？方世英同大伙儿商议：鬼子抢劫粮食，我们伏击鬼子，决不能让他们抢走种子！在新四军一个连队的支持下，她带领民兵中队，在距离射阳河百米的敖河（现称射沙河）上伏击鬼子。敖河两岸，新四军和民兵一阵手榴弹、子弹雨，鬼子的汽艇成了筛子，一小队日伪军死的死，伤的伤，没来得及逃走的成了俘虏。被抢的种子又回来了，大家喜笑颜开。
闲暇时分，昏黄的油灯下，方世英拖着疲惫的身子，强撑着自己，手把手教儿童团的孩子们读书识字。一字一字地读，一笔一划地写，一个一个地教：我们是中国人，我们热爱祖国……在大敖乡，在射阳河两岸，有很多群众不晓得她的名字，但知道有一个叫“党的女儿”的指导员带着他们抗战打鬼子。
1943年3月初，乍暖还寒。连续多日的工作，使方世英身心疲惫，发烧咳嗽，痰里还伴着血丝。这时，可耻的叛徒、原妇救会主任许锦梧出卖了她。伪区长王伯青带着日伪军乘快艇直扑许家，方世英没来得及喝药，就迅速转移到另一农户家，烧毁随身的文件资料，没来得及烧的吞进肚里。鬼子包围了庄子，挨家挨户搜查，方世英不幸被捕。
三
阜宁城内一片寂静，街上行人稀疏，影影绰绰的树影枯瘦冷峻在寒风里。
在阴冷潮湿的监牢里，方世英戴着手铐脚镣，被结实地绑在刑架上。昏暗的灯光下，她不停地咳嗽着。
“好妹妹，我看你咳成这样，老姐给你喂药。养好身子，好好悔过自新，跟着皇军、区长准保好前程。”许锦梧端着冒着热气的汤药，舀了一勺，嬉笑着送到方世英的嘴边。“你这个无耻的叛徒，呸！”方世英狠狠地向她啐了一口，口水吐在她的脸上。许锦梧一失手，汤药洒了一地：“疯丫头，别不识抬举！”在一旁坐着的伪区长王伯青跷着二郎腿，吐着烟圈，阴阳怪气地说道：“小丫头，不要逞口舌之能了，识时务者为俊杰，我劝你乖乖自新，交出大敖乡党员、民兵名册，细皮嫩肉的，不要糟蹋了。”
“王伯青，狗汉奸、民族的败类！现在日寇侵略我河山，杀害我同胞，共产党新四军坚持抗战，打击日寇，才是识时务、重大局、走正道！”方世英昂起头，瞪圆双眼，愤恨地说，“你投靠日寇，残害百姓，顺的是什么形势，识的是什么时务，认贼作父，遗臭万年。”王伯青气急败坏：“你，你找死，给我往死里打！打！”一阵皮鞭过后，方世英身上鲜血淋漓。一块烧得通红的烙铁又烙向她的胸口，监牢里散发出一股刺鼻的焦味，她顿时晕了过去。日军头子望着各种刑具，又望望刑架上的方世英，摇摇头，咬牙切齿扔下一句：“明天，拉出去处决。”
深夜，方世英苏醒过来。面对昏黄的灯光，她记起了小时候母亲在灯下为她过年缝新衣；记起了夜晚和恋人赵常山一起读书、学习，畅谈自己的理想；记起了在淮北根据地提着马灯，动员群众为前线运送粮食；记起了在大敖乡同大家策划夺回许庄渡口……她恨惨无人道的日本鬼子，恨无耻的汉奸、叛徒，随口吟诵：“空留世英名，恨不死战场。借得阎罗兵，挥旗斩倭狼。”
3月9日下午，天空中乌云魔鬼似的变幻着，不时地遮住太阳，肆意地铺展最后的疯狂。日伪军将方世英拖到阜宁县阜城东巷口，用四根一尺多长的铁钉，钉住她的胳膊、大腿，呈“大”字形钉在城墙上，鲜血不停顺着胳膊大腿流淌，流淌，染红了城墙。“你们这些魔鬼、禽兽，终有一天会被打倒消灭，中国人民一定会惩罚你们！苍天一定会惩罚你们……”方世英忍着剧痛迸发的斥责，像重锤击打在日伪军的心上，他们心惊肉跳。
日军头子疯狂地吼道：放出狼狗，咬死这个女共党！两个伪军上去，凶狠撕扯方世英身上的血衣，撕成碎片，扔向空中。日军放出三条眼露绿光的狼狗，它们穷凶极恶地向剥光衣服的方世英扑去，张开血盆大口，向她的胸口咬去，向她的大腿咬去，向她的鞭伤咬去，向她的烙铁印痕处咬去……肉体一丝丝撕裂，鲜血滴落一地。方世英定格在21岁的人生丰碑上。当地群众将她的遗体从墙上放下来，清洗时，发现她的嘴里还咬着一块自己的嘴唇。
时光流逝，那面东墙早已破败、倒塌，但“党的女儿”方世英的英魂不倒，在人民群众心中竖起的丰碑屹立不倒！