广袤的淮北平原历史上是丰腴的粮区，其西北部的泗洪县亦是富庶之地。日寇对这里也垂涎已久。新四军老战士石刚，在1940年春至1942年底亲身经历了日寇对淮北地区所进行的三次残酷大“扫荡”，他常向后人讲述这段铭心刻骨的记忆。
第一次大“扫荡”，他既恨又怕。1940年春，石刚还是一个15岁的少年，正在家乡读私塾。一天，他站在汴河岸边，看到日寇的大卡车从公路上开过。卡车上四面分别站有五个日本兵，面朝外，端着枪。由于距离很近，他甚至能清楚地看到日本兵的狰狞面目。石刚险些被吓愣，日寇的汽车见这里没什么动静便往前开去，渐渐远离了他。
日寇一进入我抗日根据地便烧杀抢掠，无恶不作。我党的一支抗日民运工作团被包围，20岁的共产党员喻团长等五人被捕，日寇逼喻团长写投降书，喻团长拿起笔，坚定地在纸上写了 “打倒日本帝国主义”“中华民族解放万岁”，日寇举刀将其右手的四个指头砍断，他怒视日寇，仍不屈服，举左手高呼：“打倒日本帝国主义！”“中国共产党万岁！”日寇恼羞成怒用刺刀刺向他的胸膛。
根据地军民奋起反抗，对日寇进行了顽强的反“扫荡”战斗，打击日寇，袭击日伪据点，1940年3月上半月，新四军六支队及地方武装在战斗中就击毙日军佐野联队长北山大尉、坂木什平少尉及日本兵300余人，予来犯之敌重击。
喻团长的牺牲和抗日军民的反抗，对石刚触动极大，他来到抗日民运工作团要求参加抗战，被批准后，来到八路军军政干校，学习了半年的军事、政治知识，还持枪练武，打下了坚实的应战基础。石刚印象最深的是军事教官孙刚。也许是两人姓名中都有一个“刚”字，孙教员对他格外喜爱，称他为“刚弟”。石刚在孙教官的指导下，学习了如何扔手榴弹、如何隐蔽自己消灭敌人、如何抢占优势地形等军事知识和技能。
军校毕业不久，石刚被分配到新四军四师司令部宣传队，成为一名宣传队员，当年年底便遭遇日寇第二次大“扫荡”。
第二次大“扫荡”，他完全没有了怕，心里只有恨。1940年中秋节，双沟镇遭日寇金子石夫所部三四百人及伪军百余人进犯。日寇包围了双沟镇，用机枪扫射民众后，又纵火焚烧民宅。一时间，全镇尸横街巷，四处火海，哭喊声不绝，惨不忍睹。残无人道的日伪军杀害无辜平民600多人，烧毁房屋3800多间，伤者无数，酿成“双沟惨案”。 两个多月后，日寇对淮北进行的第二次大“扫荡”便接踵而来。
日寇40多辆汽车轰隆隆地在没有任何防御的土地上长驱直入，横冲直闯。石刚所在的司令部宣传队被突然袭击的日寇冲散了，他跑进一位老大娘的家里，老大娘知道他是新四军，便急急告诉他日寇的汽车马上就要到了，让他赶紧向西南方向跑。奔跑中他又遇到了一个妇女，此时，日本兵已经到了面前，躲是来不及了，石刚竭力稳住加速的心跳，平静地和那妇女站在路旁，日本兵朝他俩看了又看，好在石刚一身便衣，又是孩子模样，于是放过了他们。回想此事，石刚说，是根据地的老百姓救了他。
第三次大“扫荡”，石刚和战友们以游击与日伪周旋。1942年11月14日，日军第17师、独立混成第13旅、伪军两个师和苏淮特区“绥靖”军等共7000余人，汽车120辆，坦克6辆，在8架飞机掩护下，从泗县、五河、盱眙、宿迁、淮阴等地出动，分五路对淮北抗日根据地进犯。
石刚当时在车门区担任区委组织部长，面对来势汹汹的日伪军，彭雪枫师长指挥四师对敌展开33天反“扫荡”。石刚至今还记得彭雪枫师长在反“扫荡”动员大会上提到行动速度时讲的一句话：“迟缓等于死亡。” 新四军四师主力在彭雪枫师长指挥下，迅速跳出日伪包围圈，转战淮河南部，威胁敌侧翼和后方，只留下26团和地方武装与敌周旋，使日伪所袭之处均扑空。
石刚所在的区委按上级部署在当地坚持武装斗争，他们凭着地利人和，与日伪周旋，配合新四军，骚扰敌人，灵活游击，一直坚持到日伪军撤退。
在这次反“扫荡”中，新四军四师打了几个漂亮仗，如火烧马公店，用汽油撒在几十只鸡身上点燃火，鸡被烧得狂跳到日寇占领的房子里，烧死了50多名鬼子；在泗县城以东屠园圩、马公店等战斗中，歼敌l80余人；在埝路口战斗中，俘伪军100余人。日伪军连遭重击，只得从青阳镇、马公店、金锁镇等据点撤退。
12月8日夜，26团袭击了青阳日伪军。12月9日夜，日伪军集中上千人在朱家岗把26团包围并在拂晓发动进攻。此时突围已无望，只有坚守。26团打得非常惨烈，团里有一个小鬼班都是十几岁的孩子，打得非常英勇。经十多个小时激战，日军伤亡280余人但仍未撤围。紧急时刻，9旅旅长韦国清率骑兵来增援，敌军只得趁夜仓皇溃逃。我们牺牲了72名战士，日伪军死伤了100多人。这次战斗奠定了反“扫荡”胜利的基石。随后又经青阳、马公店、关帝庙、朱家岗等激战，四师兼淮北军区共歼日伪军700余人，拔除多处日伪军据点，终于粉碎了日伪军的第三次大“扫荡”，巩固和扩大了淮北抗日根据地。
如今，当年的新四军战士石刚已是一位96岁高龄、过着幸福晚年的乐观老人。回顾往昔，他说，我一生转战三千里，抗战中那些英勇战斗、为国捐躯的烈士们，永远铭刻在我的脑海中。