在中国人民14年的抗战中，涌现了许多自发组织的抗日武装。他们力量弱小，但抗战的毅力和决心强大，表现了中华民族不畏强暴的英雄气概。1937年8月，在扬州地区出现了一支非国共两党领导的部队，因其领导人叫陈文，被称为“陈文部队”。这支部队演绎了一段可歌可泣的抗战历程，成为民众自发抗日武装的典型代表。
“陈文部队”的形成
1928年5月，中共郎溪特支领导的农民暴动失败后，身为农民自卫团团长的陈文无法在家乡立足，辗转来到镇江。为生活计，1930年春，经任国民党江苏省保安处少校副官的友人闵寿松推荐，陈文进入保安处在镇江开办的干训所学习，结业后被安排到江苏省海上游击大队第二大队任副大队长。
1937年11月12日，上海沦陷，日军分三路向南京进攻，整个宁沪地区一片混乱。在镇江沦陷前，陈文所在的部队也散了。他召集了几十人渡江北上，在扬州收容了一批散兵，在扬州西北的公道桥成立了一支民众抗日武装。
日军进占扬州后，陈文率部经公道桥北渡高邮湖到达送驾桥，把部队改名为“抗日义勇团”。陈文起草《告同胞书》，呼吁爱国青年加入抗日义勇团。为了有效地打击日军，陈文又率部南渡高邮湖，驻公道镇，并四处张贴布告，招收知识青年作为宣传队员。布告一贴出，在很短的时间内就有20多名青年学生前来报名。抗日义勇团宣传队成立后，经常在该团武装保护下深入四乡宣传，唤醒了广大民众的抗日热情。
陈文的抗日义勇团，初期的组织架构分为参谋处、政训处、医务处、总务处，下辖3个连，共400多人。
在抗战中的活动
火烧扬州机场。1938年2月，陈文了解到扬州日军飞机场防守力量薄弱，决定来个突袭，火烧机场。团部制订了夜袭扬州飞机场的作战计划。在一个漆黑的夜晚，陈文率领两个连向扬州飞机场出发。
部队士气十分高昂，战士们敏捷地潜入机场，陈文命令连长卢海涛带领尖刀班冲在前面。战士们迅速干掉了日军岗哨，打灭了岗楼上的探照灯，迅速拧开机场上的汽油桶盖，将浇上汽油的草把和手榴弹向机身上投去。顷刻间，机场上一片火光，爆炸声震耳欲聋，4架日机被炸坏。守卫机场的一个排日军从睡梦中惊醒，胡乱地朝停机坪开枪扫射，遭到事先埋伏在机场大门口的义勇团两个排火力阻击，7人被击毙。
首战公道桥。扬州机场被毁的第二天，日军派出近百名步、骑兵袭击公道桥镇。陈文部队在回公道桥的路上接到消息后，立即跑步前进，从小路穿插回去。这时，留守团部的李占清连得到情报，很快抢在日军到达之前把队伍集中起来。
留守连主力集中到镇中的西街和北街，一个排埋伏在公道桥东的路两旁。日军步兵从镇东用机枪开路向西街推进，因不见义勇团的踪影，便架起炮对四周猛轰。突然，从日军背后传来一片密集的枪声！只见义勇团1连从镇西冲过来，陈文手持驳壳枪、率领主力从镇南街横扫过来，3连又从镇北街包抄过来。日军见三面受敌，不敢恋战，逃回扬州。
火烧扬州机场、公道桥大捷，使陈文的抗日义勇团名声大振。爱国同胞无不拍手称快，纷纷前来慰问。对这两次大捷，国民党各报纸、电台都作了宣传。1938年3月4日《高邮晚报》报道“扬州西北黄钰桥之敌不敢再向前犯，因我义军甚多”。国民党江苏省《苏报》派记者前往公道桥，写了《陈文义军大胜》的报道。国民党中央电台也播发了这一消息。
二战、三战公道桥。日军不死心，于1938年3月28日继续进攻公道桥。陈文部队英勇抗击，击毙日军100多人，活捉2人，缴获三八式步枪100余支、机枪6挺、手枪10支、掷弹筒20余具、战马5匹。
4月上旬，日军又大规模向公道桥进犯，准备报复。陈文考虑到部队不能与强敌硬拼，在作一定抵抗后，北撤至郭集，还疏散了镇上的老百姓。日军进入公道桥后，驻扎在镇西的娄庄，抓走大批民夫，拆房毁屋，准备筑碉堡工事，作为据点长期驻扎。工事动工前的一夜，所有木料、石料和器材却不翼而飞，通往扬州的公路也被破坏，迫使日军不得不于4月29日撤回扬州，途中遭陈文部队伏击，死伤十余人。
进城除奸。在日军第三次进犯公道桥时，陈文派人进入扬州城内张贴标语布告，宣称“陈文率众将于近日攻打扬州城，望吾百姓切勿惊恐，我部决不伤害百姓，旨在把日军和汉奸斩尽杀绝……”之后，他组织数十名学生，在夜深人静时到大街小巷张贴了“打倒日本帝国主义”、“杀尽汉奸卖国贼”等标语，使扬州城内敌人十分惊恐。宣传队员朱廉和几个学生趁街上人多混乱之机，手持利斧，在大街上砍伤了坐在黄包车上的伪警察局长吴孝侯。
陈文还派便衣人员摸到伪江都县政府内，投掷了10多颗手榴弹，炸死炸伤10多个伪军，砍死1个日本兵并将尸体抛在县政府大门口，吓得伪县长方晓亭不敢上班。几天后，便衣队又在西门俘获一日军哨兵。便衣队还乘机击垮了看守面粉厂的日军一个班，让日军知道在扬州城里也是不安全的。事后，《新江苏报》报道说“陈文部队进了扬州城，砍伤吴孝侯，吓跑方晓亭……”
主动请党整军
1938年10月，陈文的“抗日义勇团”已有2000多人，影响日益扩大，引起了各方的关注。国民党第五战区苏鲁游击总指挥李明扬为了扩充势力，派人来劝说陈文接受其改编。陈文为保存实力，接受改编为“苏鲁皖游击总指挥部第三路第二团”，任三路副指挥兼2团团长。
10月底，陈文参加了苏鲁皖游击总指挥部在高邮召开的军事防务会议。会上，陈文介绍了自己部队情况与抗战以来的战绩，非但没有得到好评，还受到了猜忌和责难。这让陈文感到非常失望。
同年冬，新四军挺进纵队第二支队北渡长江，准备开辟苏北抗日根据地。此时的陈文部队随着队伍不断扩大，人员良莠不齐，违纪时有发生，内部问题不断出现，陈文越来越感到整顿部队的紧迫性。他认为只有在共产党的帮助下，以新四军为榜样来建设队伍，才能提高队伍的素质，否则部队就有垮掉的危险。于是，陈文就派人前往当时中共苏北工委，邀请新四军派员来协助建立教导队。
苏北工委认为陈文是一位真正的抗日军人，义勇团是一支真正的抗日队伍，为团结争取这支队伍，遂决定派工委组织委员吕镇中和陈淦前往陈文部队帮助工作。苏北工委书记惠裕宇指示他们到陈部后，在举办干训班的基础上，秘密发展一批党员，以形成改编陈部的核心力量。
1939年4月，吕镇中和陈淦来到塔儿集陈文团部，受到陈文的热情接待，随即在陈文的极力支持下，在寿佛寺举办了第一期义勇团连以上干部参加的干训班。之后，他们组建了教导队，教导队下设政治、军事4个区队有200余人。教导队既学军事，又学政治文化，由吕镇中、陈淦等担任教员。他们组织学员阅读进步书刊，教唱抗日歌曲，运用多种形式对学员们进行革命思想教育，宣传抗日民族统一战线政策，提高了学员的政治觉悟。
7月，经中共苏北工委批准，党在陈团建立了党支部，吕镇中任书记，党员有十余人。在党组织的帮助下，陈文部队的面貌焕然一新。
坚贞不屈壮烈牺牲
陈文的抗日义勇团实力发展壮大，但国民党江苏省主席韩德勤因陈文拒不接受改编，十分恼火，又听说陈文部队内部有共产党活动，决心“剿灭”这支队伍。
1939年8月，韩德勤命令驻天长的国民党军89军14团，驻宝应的697、698两个团，驻扎运河沿线的王楷、张星柄部1个旅，驻金沟和黎城的黄天民、钱怀宝部两个大队，从东南西3个方向对陈文部队合围。“剿陈”指挥部设在蒋坝，总指挥是中将翁达（后在黄桥战役中被新四军击毙）。8月17日，在翁达的指挥下，国民党军分水陆两路开始“围剿”陈文部队。
陈文率部与顽军战斗了7天7夜，终因寡不敌众，于8月9日晨从闵塔突围。不料，这天刮大风，船队被风浪推至岸边搁滩。陈文率突围出来的战士登岸，准备向西继续突围，可途中遭到国民党盱眙县保安大队及顽军李震环部的阻击。陈文率部背水作战，伤亡惨重。突围无望，为不伤及部下，陈文大义凛然地走上大堤，对顽军高呼：“你们要捉的是陈文，我就是陈文，叫你们的李团长出来说话。”
陈文被捕之后，任凭严刑拷打，至死未透露部队内部党组织的任何情况。8月中旬，韩德勤下令处决陈文。陈文牺牲时年仅37岁。韩德勤为掩盖杀人真相，陈文被害的第二天，《苏报》消息称“被俘匪首陈文，夜间借小解之机逃跑，被卫兵击毙……”顽固派的这种污蔑之词，实在令人不齿。
历史不会忘记为民族自由而牺牲的英雄。2020年6月，安徽省民政厅正式追认陈文为革命烈士。