章四的父亲是教师，母亲在家种田，一家人其乐融融。章四自小聪颖好学，是尖子生。偏偏高考时得了胸膜炎，住院20多天，影响了考试成绩，结果以3分之差名落孙山。父亲安慰他不要灰心，认真复习，明年再考。
天有不测风云，患高血压的父亲在下班回家的路上跌了一跤，突发脑溢血死亡。在县城复习的他匆匆赶回，料理了父亲的后事，眼看家里无经济来源，他也无心再继续读书。妈妈找到了在县建筑公司做司务长的姑夫，请求把章四带出去打工。开始姑夫不同意，说他太单薄，恐怕吃不了那个苦，可他很倔强，执意要自己挣钱养活母亲和自己。刚开始，瘦小文弱的他怎么也干不了那么重的体力活，别人能抬动的灰桶，他抬不动，别人随手就能抛上去的砖块，他也抛不起来。虽然脸被晒黑了，手被磨破了，但仍不能胜任工作。看着昔日的同学一个个考入理想的高校，坐在宽敞明亮的教室里听教授讲课，而自己住在低矮、潮湿的工棚里，就常常夜里捂着被子哭。队长很同情他，让他学开塔吊。虽然活轻了，但也很艰苦，一年四季精神高度紧张地蹲在那高高塔吊上的“铁皮盒”内操作，不是被寒风冻得要死，就是被烈日烤得汗流浃背，还要眼疾手快，否则要出事故。一年年过去了，他由文弱书生变成了强壮的塔吊工。
经过几年劳动，他发觉建筑施工队外语人才奇缺，而建筑业要做强做大，必须走出国门，必须有一批熟悉建筑又精通外语的人才!于是，他买了大量的英语书籍，参加了广播函授学习，像挤海绵一样挤时间学英语。
机遇总是垂青于那些有准备的人。南京的工程业主陪一外国专家来考察工地。面对外国专家很专业的提问，翻译一时语塞。章四这时在现场，他立即上前以很流利的英语作了翻译。外国专家看到一工人模样的人竟然有这样的英语口才，不禁啧啧称奇，忙问是什么学校毕业的，当得知是自学成才时，忙不迭地“good ! good !good! "章四因此引起了建筑集团总公司领导的重视，将他调到集团总公司营销部工作，专门负责外事接洽、联系业务。由于他工作努力，业务娴熟，又让他负责出国劳务人员的英语口语培训、出国人员境外施工工程的管理等工作，先后去过科威特、新加坡、以色列等国。
后来，为进一步提高英语水平，他又自费去北京外国语学院学习深造。学习结束后、他选择了南京一家外贸公司，但只干了一年，便辞职回家乡自己创业了。
回到家乡，他以80万元拍下了当地一家颇有名的劳务输出公司，运转一年下来，效益非常不错。他感慨地说，”成功之路不是单车道，但能否成功，还得靠自己的作为!”